El pasado 31 de julio murió Harold Prince, uno de los productores más importantes en la historia de Broadway. Harold nació en Nueva York en 1928, el apellido Prince es de su padrastro, el apellido de su padre es Smith.
Después de graduarse en la Universidad de Pensylvania, a la edad de 22 años, fungió como stage manager assistant en la revista musical Tickets Please!. Aquella revista fue el ingreso a Broadway de Prince y el primer trabajo también de Larry Kert, el actor que interpretó a Tony en el primer elenco de West Side Story.
Los primeros años de vida laboral de Hal Prince están relacionados con George Abbott, con quien trabajó a partir de su segundo trabajo. Abbott fue un importante director, dramaturgo y productor neoyorkino que empezó su carrera como actor y que llegó a ser director de grandes éxitos como Chicago (la versión no musical que inspiró después a la obra de Kander y Ebb) y Pal Joey.
En 1949 Ethel Merman y su familia tomaban unas vacaciones en Glenwood Springs con el libretista Howard Lindsay y su esposa Dorothy Stickney. Lindsay leyó un artículo sobre Perle Mesta, una importante hostess de Washington que se dedicaba a recaudar fondos para el Partido Demócrata. Fascinado por el personaje le sugirió a Merman hacer una obra cuya protagonista estuviera inspirada en ella. Merman mostró poco interés porque no sabía quién era Mesta y porque había decidido que su siguiente trabajo sería un personaje dramático.
Lindsay y su compañero de trabajo, Russel Crouse, le encargaron a Irving Berlin empezar a trabajar en la música de esta nueva obra que se llamaría Call me Madam. Berlin acababa de fracasar con su útlima obra Miss Liberty, y quería repetir el éxito que había tenido con Annie Get Your Gun. El productor de Call Me Madam, fue Leland Hayward quien contrató a George Abbott como director y a Jerome Robbins como coreógrafo. Hal Prince obtuvo trabajo en esta producción como director de casting. Call Me Madam se estrenó en 1950.
Un año después del estreno de Call Me Madam, Prince trabajó como stage manager en Wonderful Town una obra con música de Leonard Bernstein con letras de Betty Comden y Adolph Green y dirigida por George Abbott. Este musical ganó cinco Tony Awards, incluyendo el de Mejor Musical y Mejor Actriz, para Rosalind Russell.
En 1954 Harold Prince co produjo por primera vez un musical: The Pajama Game con libreto de George Abbott y Richard Bissell; música y letrade Richard Adler ay Jerry Ross. La dirigieron Abbott y Jerome Robbins y tuvo coreografía de Bob Fosse. En el elenco hizo su debut Shirley McLaine, quien en algún momento de la producción subió en el rol de Carol Haney.
Jerome Robbins y Bob Fosse trabajaron por primera vez juntos en The Pajama Game; Robbins co dirigió junto a George Abbott mientras Fosse estuvo a cargo de la coreografía. Carol Haney era asistente de Gene Kelly en Hollywood y trabajó con Bob Fosse en la versión fílmica de Kiss Me, Kate.
Cuando Fosse recomendó a Haney para un papel en The Pajama... George Abbott quedó tan impresionado por la bailarina que decidió crecer su personaje. Haney ganó el Tony a mejor actriz y durante las representaciones se fracturó un tobillo, su lugar lo ocupó Shirley MacLane, una recién graduada de la Washington Lee High School.
Mientras MacLane suplía a Haney fue descubierta por el productor Hall Wallis que la firmó para la Paramount.
En 1995 el musical ganador del Tony fue la segunda obra que Richard Adler y Jerry Ross compusieron para Broadway: The Pajama Game. El musical recibió, además, el Tony a mejor coreografía (creación de Bob Fosse) y el Tony a mejor actriz de reparto que recayó en manos de Carol Harney. ob Fosse recomendó a Haney para bailar una pequeña parte del musical, anteriormente había trabajado para Gene Kelly en varias películas: On the Town, Summer Stock, An American in Paris e incluso Singin' in the Rain .
Haney trabajó para Fosse en la versión fílmica de Kiss Me Kate y de ahí surgió la idea de Fosse de llamarla para The Pajama... el productor George Abbot quedó tan contento con el trabajo de Carol que decidió unir su parte con la de un personaje que apareciera más en la obra, así nació Gladys Hotchniss el papel que le dió el Tony.
Carol Haney murió a los 39 años de una pulmonía, diez años después de su participación en The Pajama Game. Antes de morir tuvo oportunidad de inmortalizar su personaje en la versión fílmica de este musical:
Ayer murió a los 90 años el letrista Richard Adler quien junto a Jerry Ross ganara el Tony por las obras The Pajama Game y Damn Yankees.
Adler fue productor de espectáculos para algunos presidentes, entre ellos John F. Kenedy a quien organizó aquel famoso show en donde Marilyn Monroe le cantó el "Happy Birthay".
Kathleen es hermana de Rob Marshall e inició con él su carrera apoyándolo como asistente en Kiss of the Spider Woman, en 1993.
Siguió trabajando como asistente de Rob en She Loves Me de 1993, el revival de Damn Yankees de 1994, Victor/Victoria en 1995 y Seussical en el 2000.
El primer trabajo de Marshall como directora fue el revival de Wonderful Town de 2003. Marshall fue también la coreógrafa de este espectáculo y ganó el premio en ese rubro. Aunque estuvo nominada a mejor director el premio se lo llevó Joe Mantello por el revival de Assasins.
En 2006 repitió la doble nominación como directora y coreógrafa de The Pajama Game, nuevamente ganó el premio a la mejor coreografía pero el premio al mejor director fue para John Doyle por el revival de Sweeney Todd.
Hay un inminente golpe de estado en la fábrica de pijamas "Sleep-Tite". En medio de una dura jornada de trabajo llega a la empresa el nuevo superintendente Sid Sorokin. El sindicato, dirigido por Prez busca aumentar siete centavos y medio a la hora laboral. Sorokin empieza a sentir afecto por Babe, una trabajadora de la empresa que siente lo mismo por Sid.
En la fabrica hay un experto muy eficiente de apellido Hines, que se enamora de Gladys, la secretaria del presidente de la compañía, y aunque Gladys responde a su amor, Hines empieza a perderla por sus incontrolables ataques de celos.
"The Pajama Game" es la historia de estas dos parejas y de sus esfuerzos por mantenerse unidas.
Este musical con coreografía de Fosse y musica de Adler y Ross ha sido repuesta en Broadway dos veces, la última recibió el premio Tony al mejor revival. La historia es originalmente un libro de Richard Bissell llamado "Seven and a Half Cents".
Jerome Robbins dirigió la primera versión del musical junto a George Abbott. "The Pajama..." ganó tres Tonys, la actriz Carol Haney ganó el Tony a la mejor actriz de reparto.
Como un dato curioso Haney fue asistente de Jack Cole de 1946 a 1948. Gwen Verdon iba a dejar su papel en Damn Yankees (por el que ganó el Tony) pues Cole la había contratado como su asistente.
Gwen Verdon será siempre recordada como la bailarina preferida de Bob Fosse y su última esposa. Verdon y Fosse se conocieron mientras trabajaban en el musical "Damn Yankees", una versión moderna de "Fausto" de Gohete.
(En el video Fosse y Verdon)
El autor del libreto de este musical fue George Abbott quien había empezado su carrera como director en 1913 y a partir de 1923 cuando actuó en "Zander the Great" se había convertido en un hombre sumamente famoso en Broadway. Un año antes de "Damn Yankees" Abbott había dirigido "The Pajama Game", el musical que lo consagró como director de musicales.
Abbott adaptó el libro llamado "The Year the Yankees Lost the Pennant" de Douglass Wallop y repitió la fórmula de "The Pajama Game" trabajando junto a los mismos músicos (Richard Adler y Jerry Ross) y el mismo coreógrafo (Bob Fosse).
El personaje más famoso de "Damn..." es una sensual asistente del Demonio llamada "Lola", los productores: Harold Prince, Robert Griffith y Frederick Brisson deseaban contratar a una bailarina de ballet experta para este papel, luego de la respuesta negativa de Mitzi Gaynor y Zizi Jeanmaire los productores acordaron darle el papel a Gwen Verdon quien solo había participado en dos musicales de Broadway como parte del ensamble.
En un principio Verdon no aceptó la propuesta porque había conseguido trabajo como asistente de coreógrafo de Jack Cole, un coreógrafo reconocido en Broadway y Hollywood, finalmente aceptó el papel. Aquel año Verdon ganó el Tony a la mejor actriz (El musical ganó seis de los ocho premios a los que estaba nominado, Ray Walston ganó también el premio como mejor actor protagónico por su desempeño en este musical). Aquí los dos ganadores Walston y Verdon:
El último "revival" que se hizo de este musical fue en el 2008, tuvo a Cheyenne Jackson de "Xanadú" y a Sean Hayes (De Will & Grace) en el elenco. Aquí un video de los ensayos: http://www.youtube.com/watch?v=eJqj5PZH9lY
La compañía de teatro "Roundabout" es actualmente una de las compañías más importantes en Nueva York. Es una organización sin fines de lucro actualmente propietaria del legendario "Studio 54" y del "American Airlines Theater".
Fue fundada en 1965. POr el director Gene Feist y la actriz Elizabeth Owens; Fesit que quería hacer obras de autores como Ibsen y Shaw,pensó que una suscripción en serie a un precio accesible sería de interés para los neoyorkinos. La primera producción de Strindberg "The Father" se persentó en un teatro de 150 sillas en el sótano de un Super Mercado de Chelsea; en esa primera temporada la compañía tuvo 400 suscriptores que pagaron solo cinco dólares por tres obras.
En 1974 con una creciente reputación de buenas producciones de tetro de autores conocidos, Roundabout convirtió en su foro un cine de 299 asientos en la calle 23 al que llamó "Roundabout Stage One". Durante los siguientes diez años ese auditorio y el sótano original (que fue abutizado el "Roundabout Stage Two" presentaron obras que atrajeron a importantes actores del medio (Kim Hunter, Vincent Price, Irene Worth, Malcolm McDowell, Phillip Bosco...)
Sin embargo mientras la compañía crecía en fama se encaminaba a la bancarrota. En 1983 tenía un déficil acumulado de 2.5 millones de dólares. Entonces entró a escena un graduado de la universidad de Yale, Todd Haimes, quien con solo 26 años asumió el cargo de Gerente. Dos semanas después el patronato de la compañía acordó cerrarla, sin embargo uno de los miembros Christian C. Yegen se resistió a cerrarla y donó dinero de su familia para sostener el proyecto, dándole a Haines tiempo para sanear las finanzas; En dos años la "Roundabout" salió de la bancarota.
En 1984 la compañía se vió forzada a dejar su local en la calle 23 y se mudó a la Union Square. Convirtieron el Tammany Hall en un teatro de 499 asientos con una inversión de un millón de dólares. Ahí estrenaron su obra más aclamada: " A Day in the Dead of Joe Egg" con Jim Dale y Stockard Channing.
Recordemos que en Nueva York las obras se dividen en tres grupos: "On Broadway" se llama a las grandes producciones comerciales, muchas concentradas en los teatros del distrito teatral de Manhattan. Son las que se venden en millones y esperan recibir millones: las hermanas GRANDES del sistema.
Las hermanas medianas se llaman "Off Broadway" algunas son propuestas MUY comerciales, otras son teatro experimental, se presentan en los barrios más famosos de Manhattan y tienen inversiones mucho menores a las de Broadway.
Las obras "Off off Broadway" no decaen en calidad con las otras dos, pero son propuestas experimentales u obras de teatro de muy muy bajo presupuesto.
"Joe Egg" se mudó a Broadway en donde ganó el premio Tony, el Drama Desk y el Outer Critics Circle Award. Roundabout se consolidó con el estreno de su segunda obra: "The Playboy of the Western World".
Gene Feist se retiró en 1989 y Todd Haimes (Que había fungido como Gerente desde 1983) se convirtió en el Director Artístico dándole a la Compañía "Roundabout" su tiempo de mayor esplendor con 79 nominaciones a premios en los siguientes cinco años.
El contrato de su ubicación tenía que renovarse día con día por lo que Haimes empezó a buscarle a la Roundabout una casa permanente, su nueva casa en Broadway se estrenó con "The Homecoming" en la 45 West. 10 años después, en 1993 Roundabout era una compañía de un éxito extraordinario, estrenó "Anna Christine" con Liam Neeson y Natasha Richardson ganando todos los premios importantes de ese año.
Al final de esa temporada Haimes anunció que la Roundabout empezaría a producir lo que el llamó "the classic American art form", el musical. E iniciaron con "She Loves Me" considerado por algunos "el primer musical"; Scott Ellis lo dirigió y Rob Marshall estuvo encargado de la coreografía. La producción se mudó a Broadway antes de su producción en Londres donde ganó cinco premios Oliver.
En el 94 la Roundabout tuvo el proyecto de convertir el espacio de cabaret en un espacio teatral y el local en el Criterion Center en un más íntimo "state of the art off Broadway". Abrieron así el teatro Laura Pels (Pels fue la mayor donante del proyecto) con 399 asientos. Este teatro se estrenó con la puesta en escena "Moonlight" de Harold Pinter.
Roundabout también impulsa proyectos educativos, mismos que se hicieron famosos en los noventas, uno de estos programas por ejemplo es el pago de residencia para profesores de arte en escuelas públicas y la oferta de programas de capacitación para profesores en sus instalaciones. En 1998 abrieron un espacio teatral en el legendario "Studio 54" en donde Cabaret tuvo su exitosa temporada de seis años y ganó seis Tonys. En el año 2000 compraron el Selwyn Theater para convertirlo en el "American Airlines Theater" celebrando con el nombre una alianza corporativa sin precedentes entre la compañía y la aerolínea.
El Estudio 54 fue construído como una casa de la Ópera, la "Gallo Opera House" en 1927 y dejó de albergar obras de teatro en los primeros años de la década de los cuarentas. En los años setentas y ochentas este sitio albergó el centro nocturno más famoso quizá del mundo. El lugar era ideal para el estreno de Cabaret y la Roundabout lo sabía.´
La compañía tardó dos años en negociar con la Ciudad de Nueva York y finalmente logró la compra de este inmueble valuado en 22.5 millones de dólares.
Cuando la temporada de Cabaret terminó, "Assasins" de Stephen Sondheim con Michael Cerveris y Neil Patrick Harris ocupó este nuevo auditorio. La inauguración del "AAT" se celebró con el estreno de "The Man Who Came to Dinner" con Nathan Lane y Jean Smart interpetando.
Aquí el elenco de "Assasins" de Sondheim, el proyecto que siguió a "Cabaret" en el "Studio 54". Actualmente la "Roundabout..." acaba de estrenar "Bye Bye Birdie" con Jon Stamos. Anteriormente ha revivido clásicos como "The Three Peny Opera" con Alan Cumming y Cindy Lauper, "Sunday in the Park with George", "The Pajama Game" y hace unos cinco años estrenaron una versión de "Big River" para sordos.
