Lee Harvey Oswald murió por motivos sospechosos después de ser acusado de asesianr al presidente John F. Kennedy en Dallas, en 1963.
Oswald era un soldado norteamericano de 24 años que fue arrestado inicialmente por matar al oficial J. D. Tippit, poco después de la muerte de Kenedy; pronto se sospechó que también tenía que ver con el asesinato del presidente. Dos días después de su captura, mientras era trasladado a una cárcel del condado, Jack Ruby lo asesinó frente a las cámaras.
En 1964 la Warren Commission concluyó que el sólo Oswald había participado en el asesinato.
En la obra Assassins Lee Harvey está preparándose para suicidarse cuando John Booth llega a convencerlo de que asesine a John Kennedy, ayudado por el resto de los asesinos del musical Booth le explica a Oswald que uniéndose a él será parte de la experiencia americana. Los asesinos presionan diciéndole que con su acción, todo lo que los otros han hecho, regresa a la vida, Oswald trata de huir, los demás imploran, Oswald, presionado, termina tomando un rifle en sus manos y disparando contra la ventana.
Neil Patrick Harris interpretó este personaje en el revival del musical de 2004.
John Wilkes Booth asesinó el 14 de abril de 1865 al presidente Abraham Lincoln en el teatro Ford de Washington. Junto a un grupo de conspiradores confederados Booth planeó el asesinato de Lincoln, de su vice presidente, Andrew Johnson, y de su secretario de estado, William Seward.
Cuatro días después de que el ejército de Virginia del Norte se rindiera, Booth tenía aún la convicción de que la causa Confederada no estaba perdida por completo pues el General Confederado Joseph E. Johnston continuaba activo. Seward fue herido pero logró recuperarse y Lincoln murió a la mañana siguiente de recibir un balazo que se albergó en la parte de atrás de su cabeza.
Booth salió corriendo del teatro y logró llegar a caballo hasta una granja al norte de Virginia, en donde fue alcanzado por los Soldados unionistas y fusilado doce días después. Ocho de sus complices fueron encarcelados y cuatro de ellos ahorcados a los pocos días.
Booth fue hijo de un popular interprete de teatro Shakespeariano en Estados Unido, Junius Brutus Booth.
A finales de los ochenta, Stephen Sondheim leyó el script de una revista musical que simbolizara un carnaval en donde se reunían todos los asesinos de expresidentes norteamericanos.
Sondheim pidió permiso a Gilbert para utilizar la idea y Gilbert aceptó ofreciendo incluso ayuda para escribir el libreto. Pero Sondheim declinó pues prefería trabajar con John Weidman con quien había trabajado en Pacific Overtures.
"Assassins" empieza en una galería de tiro al blanco de una feria. Uno por uno, una "colección de desadaptado"s entran en la galería, el administrador del lugar los invita a jugar prometiéndoles que todos sus problemas serán resueltos si matan al presidente.
Los personajes entran a escena como "clientes" de esta línea de tiro: Leon Czolgosz ( el asesino del presidente William McKinley), John Hinckley (quien intentó asesinar al presidente Ronald Reagan), Charles Guiteau (el asesino del presidente James A. Garfield) , Giuseppe Zangara (asesino que se presume intentó matar a Franklin Delano Roosevelt), Samuel Byck (secuestrador de un avión que intentaba estrellar en la Casa Blanca en tiempo de Richard Nixon), Lynette "Squeaky" Fromme( una mujer acusada en 1975 de planear un atentado contra Gerald Ford) y Sara Jane Moore (también acusada de intentar matar a Ford). El último en entrar a escena es John Wilkes Booth (El asesino de Lincoln).
El trovador cuenta la historia de John Wilkes Booth: Booth está escribiendo su justificación para el asesinato en su diario, Balladeer interviene diciendo que los motivos de Booth en realidad tienen más que vercon sus problemas personales. Cuando Booth es herido por un soldado de la Unión le lanza a Balladeer su diario para que pueda contar su historia al mundo. El trovador lee la auto-justificación de Booth mientras Booth se suicida. El trovador llega a la conclusión de que Booth era un loco, cuyo legado fue una traición a la patria y que al tratar de destruir a Lincoln, Booth se convirtió en leyenda.
En la tercera escena Booth, Czolgosz, Hinckley, Zangara y Guiteau están juntos en un bar. Byck entra y pregunta si Richard Nixon ha estado en el bar ultimamente, se va cuando recive una respuesta negativa. Guiteau brinda por el "American Dream" contando su ambicioso plan de convertirse en embajador de Francia. Zangara se queja por dolores de estómago y Booth propone que se cure "disparando al presidente". Hinckley rompe accidentalmente una botella de cerveza y Czolgosz describe los horrores que ve en la fábrica de botellas en donde trabaja, narrando cuantos hombres mueren o se lastiman por hacer una simple botella como la que Hinckley rompió. Booth lo incita a tomar control de su destino y a romper una botella el mismo, pero Czolgosz no logra hacerlo. En la escena cuatro hay un reporte de radio que cuenta que Zangara intentó asesinar a Franklin D. Roosevelt. Cinco testigos cuentan su versión del evento; cada uno está convencido de que él o ella personalmente han salvado al presidente. Desde una silla eléctrica Zangara canta su negación a sentir miedo y que no le importa quien haya muerto siempre y cuando fuera alguno de los que controlan el dinero. Zangara es electrocutado.
La anarquista Emma Goldman, en la quinta escena hace una lectura mientras Leon Czolgosz escucha. Leon se presenta a Emma y le declara su amor. Ella lo invita a "re enfocar su pasión a la lucha por la justicia social"
En la escena seis Lynette Fromme y Sara Jane Moore hablan sobre Charles Manson, el "carsimático asesino". Una escena después Czolgosz reflexiona sobre la cantidad de hombres que mueren en las minas de donde se obtienen los metales para hacer pistolas. Guiteau y Moore entran y añaden a la reflexión el poder que tiene una pistola para cambiar al mundo. Czolgosz decide que su pistola clamará solo una víctima: el presidente. Czolgosz acude a la Pan American Exposition y observa a McKinley dar la mano a los visitantes; Czolgosz se acerca y le dispara.
En la escena nueve Samuel Byck se sienta en una banca del parque vestido con un sucio traje de Santa Claus. Byck tiene una grabadora en la mano en donde prepara un mensaje para Leonard Bernstein diciéndole que el puede salvar al mundo escribiendo mas canciones de amor. Luego acusa a Bernstein de ignorarlo "igual que todas las otras celebridades".
Squeaky Fromme y John Hinckley se sientan juntos en la escena diez; intercambian reflexiones sobre sus "amores" Charles Manson y Jodie Foster.
Fromme critica a Hinckley por enamorarse de una mujer a la que no conoce y él termina por correrla. Cuando ella se va, Hinckley canta, Fromme regresa a cantar con él su amor por Manson. Hinckley dispara a una fotografía de Ronald Reagan proyectada en la pared pero la fotografía continúa apareciendo, Hinckley tira una y otra vez pero sigue fallando.
En la escena once Charles Guiteau intenta seducir a Sarah Jane Moore. Finalmente es rechazado y Guiteau se encuentra con James Garfield en la estación del tren. Guiteau le pide ser embajador de Francia, cuando es rechazado le dispara al presidente.
Guiteau, en la escena siguiente está al pie de la horca cantando un poema que escribió esa mañana llamado: "I Am Going To The Lordy"; algo así como "me voy con el Diosito". El baladista describe su juicio y ejecución mientras Guiteau canta subiendo a la horca, finalmente es ahorcado. Squeaky Fromme y Sara Jane Moore se preparan para matar a Ford. Moore trae a su hijo de nueve años y a su perro. El presidente entra y ayuda a Moore a levantar las balas que se le calleron, falla en su intento de asesinarlo; Fromme lo intenta pero su pistola falla.
Samuel Byck va camino al aereopuerto a secuestrar su avión, que planea estrellar en la Casa Blanca. Graba un mensaje a Richard Nixon quejándose sobre la vida americana actual y anuncia que la única manera de solucionarlo es matando al presidente.
En la escena 15 los asesinos reiteran sus motivos y exigen una recompensa. El Baladista les dice que sus acciones no resolvieron sus problemas o los problemas del país y que si ellos querían su recompensa deben seguir el "Sueño Americano". Los asesinos se dan cuenta que nunca recibirán su recompensa y se unen cantando "una canción para ser cantada por todos los estadounidenses desposeídos por el sueño" para obligar al Baladista a bajar del escenario Lee Harvey Oswald aparece en la escena 16, preparándose para matarse. Booth lo interrumpe y lo convence de matar a John F. Kennedy. Acompañado de los otros asesinos desde las sombras, Booth le dice a Oswald que uniéndose a ellos se convertirá en parte de la experiencia americana, pero Oswald se niega. Booth presiona ofreciendo un futuro famoso a Oswald y diciéndole que la llave del futuro está en sus manos, los asesinos cantan e imploran a Oswald que actúe, Oswald dispara desde una ventana.
Para la versión inglesa se añadió una escena en la que seis estadounidenses cuentan qué hacián y en dónde estaban cuando los presidentes Kennedy, Garfield, McKinley y Lincoln fueron asesinados.
Los asesinos reaparecen en la escena 18, ahora Oswald está con ellos, cantan el tema "Everybody's got the right to be happy":
Sondheim participó como panelista en un laboratorio de teatro musical del productor Stuart Ostrow, el director general de "Frank Music Corporation" la empresa productora de Frank Loesser("Guys and Dolls").
Durante este laboratorio Sondheim leyó un de Charles Gilbert; Sondheim y John Weidman le pidieron a Gilbert permiso para utilizar su idea en un musical. Weidman había sido colaborador de Sondheim años atrás, juntos habían hecho en los setentas "Pacific Overtures" con la que Weidman había ganado su primer Tony. Para entonces Weidman ya había ganado un segundo Tony por las adaptaciones al libreto de "Anything Goes" que había hecho para el "revival" de 1987.
"Assassins" se estrenó off-Broadway en diciembre de 1990 y dió setenta y tres presentaciones, el director fue Jerry Zak (ganador de dos Tonys por el revival de "Guys and Dolls" de 1992). El elenco estuvo conformado por Victor Garber (Jesús en la versión filmica de "Godspell"), Terrence Mann (el Javert original de Broadway -nominado al Tony por ese personaje en 1987- interpreta a Chauvelin en el disco del elenco original de "The Scarlet Pimpernel") y Debra Monk (nominada recientemente al Tony por "Curtains" la última obra de Kander y Ebb). La temporada se agotó.
En 1992 el musical se estrenó en Londres y cerró en 1993 después de 76 funciones.
Recientemente la "Roundabout Theater Company" hizo un "revival" que originalmente se estrenaría en 2001, el atentado a las Torres Gemelas provocó un retraso de tres años pues los productores consideraron que el tema no era adecuado para la situación histórica de los Estados Unidos.
El director de este revival fue Joe Mantello (el director de "Wicked"). La obra se presentó en el "Studio 54" y fue protagonizada por Neil Patrick Harris que interpretó al Baladista y a Lee Harvey Oswald. En este montaje también participó Michael Cerveris quien ganó un Tony por su interpretación de John Wilkes Booth.
La compañía de teatro "Roundabout" es actualmente una de las compañías más importantes en Nueva York. Es una organización sin fines de lucro actualmente propietaria del legendario "Studio 54" y del "American Airlines Theater".
Fue fundada en 1965. POr el director Gene Feist y la actriz Elizabeth Owens; Fesit que quería hacer obras de autores como Ibsen y Shaw,pensó que una suscripción en serie a un precio accesible sería de interés para los neoyorkinos. La primera producción de Strindberg "The Father" se persentó en un teatro de 150 sillas en el sótano de un Super Mercado de Chelsea; en esa primera temporada la compañía tuvo 400 suscriptores que pagaron solo cinco dólares por tres obras.
En 1974 con una creciente reputación de buenas producciones de tetro de autores conocidos, Roundabout convirtió en su foro un cine de 299 asientos en la calle 23 al que llamó "Roundabout Stage One". Durante los siguientes diez años ese auditorio y el sótano original (que fue abutizado el "Roundabout Stage Two" presentaron obras que atrajeron a importantes actores del medio (Kim Hunter, Vincent Price, Irene Worth, Malcolm McDowell, Phillip Bosco...)
Sin embargo mientras la compañía crecía en fama se encaminaba a la bancarrota. En 1983 tenía un déficil acumulado de 2.5 millones de dólares. Entonces entró a escena un graduado de la universidad de Yale, Todd Haimes, quien con solo 26 años asumió el cargo de Gerente. Dos semanas después el patronato de la compañía acordó cerrarla, sin embargo uno de los miembros Christian C. Yegen se resistió a cerrarla y donó dinero de su familia para sostener el proyecto, dándole a Haines tiempo para sanear las finanzas; En dos años la "Roundabout" salió de la bancarota.
En 1984 la compañía se vió forzada a dejar su local en la calle 23 y se mudó a la Union Square. Convirtieron el Tammany Hall en un teatro de 499 asientos con una inversión de un millón de dólares. Ahí estrenaron su obra más aclamada: " A Day in the Dead of Joe Egg" con Jim Dale y Stockard Channing.
Recordemos que en Nueva York las obras se dividen en tres grupos: "On Broadway" se llama a las grandes producciones comerciales, muchas concentradas en los teatros del distrito teatral de Manhattan. Son las que se venden en millones y esperan recibir millones: las hermanas GRANDES del sistema.
Las hermanas medianas se llaman "Off Broadway" algunas son propuestas MUY comerciales, otras son teatro experimental, se presentan en los barrios más famosos de Manhattan y tienen inversiones mucho menores a las de Broadway.
Las obras "Off off Broadway" no decaen en calidad con las otras dos, pero son propuestas experimentales u obras de teatro de muy muy bajo presupuesto.
"Joe Egg" se mudó a Broadway en donde ganó el premio Tony, el Drama Desk y el Outer Critics Circle Award. Roundabout se consolidó con el estreno de su segunda obra: "The Playboy of the Western World".
Gene Feist se retiró en 1989 y Todd Haimes (Que había fungido como Gerente desde 1983) se convirtió en el Director Artístico dándole a la Compañía "Roundabout" su tiempo de mayor esplendor con 79 nominaciones a premios en los siguientes cinco años.
El contrato de su ubicación tenía que renovarse día con día por lo que Haimes empezó a buscarle a la Roundabout una casa permanente, su nueva casa en Broadway se estrenó con "The Homecoming" en la 45 West. 10 años después, en 1993 Roundabout era una compañía de un éxito extraordinario, estrenó "Anna Christine" con Liam Neeson y Natasha Richardson ganando todos los premios importantes de ese año.
Al final de esa temporada Haimes anunció que la Roundabout empezaría a producir lo que el llamó "the classic American art form", el musical. E iniciaron con "She Loves Me" considerado por algunos "el primer musical"; Scott Ellis lo dirigió y Rob Marshall estuvo encargado de la coreografía. La producción se mudó a Broadway antes de su producción en Londres donde ganó cinco premios Oliver.
En el 94 la Roundabout tuvo el proyecto de convertir el espacio de cabaret en un espacio teatral y el local en el Criterion Center en un más íntimo "state of the art off Broadway". Abrieron así el teatro Laura Pels (Pels fue la mayor donante del proyecto) con 399 asientos. Este teatro se estrenó con la puesta en escena "Moonlight" de Harold Pinter.
Roundabout también impulsa proyectos educativos, mismos que se hicieron famosos en los noventas, uno de estos programas por ejemplo es el pago de residencia para profesores de arte en escuelas públicas y la oferta de programas de capacitación para profesores en sus instalaciones. En 1998 abrieron un espacio teatral en el legendario "Studio 54" en donde Cabaret tuvo su exitosa temporada de seis años y ganó seis Tonys. En el año 2000 compraron el Selwyn Theater para convertirlo en el "American Airlines Theater" celebrando con el nombre una alianza corporativa sin precedentes entre la compañía y la aerolínea.
El Estudio 54 fue construído como una casa de la Ópera, la "Gallo Opera House" en 1927 y dejó de albergar obras de teatro en los primeros años de la década de los cuarentas. En los años setentas y ochentas este sitio albergó el centro nocturno más famoso quizá del mundo. El lugar era ideal para el estreno de Cabaret y la Roundabout lo sabía.´
La compañía tardó dos años en negociar con la Ciudad de Nueva York y finalmente logró la compra de este inmueble valuado en 22.5 millones de dólares.
Cuando la temporada de Cabaret terminó, "Assasins" de Stephen Sondheim con Michael Cerveris y Neil Patrick Harris ocupó este nuevo auditorio. La inauguración del "AAT" se celebró con el estreno de "The Man Who Came to Dinner" con Nathan Lane y Jean Smart interpetando.
Aquí el elenco de "Assasins" de Sondheim, el proyecto que siguió a "Cabaret" en el "Studio 54". Actualmente la "Roundabout..." acaba de estrenar "Bye Bye Birdie" con Jon Stamos. Anteriormente ha revivido clásicos como "The Three Peny Opera" con Alan Cumming y Cindy Lauper, "Sunday in the Park with George", "The Pajama Game" y hace unos cinco años estrenaron una versión de "Big River" para sordos.
"Assassins" empieza en una galería de tiro al blanco de una feria. Uno por uno, una "colección de desadaptado"s entran en la galería, el administrador del lugar los invita a jugar prometiéndoles que todos sus problemas serán resueltos si matan al presidente.
