HAROLD PRINCE Primeros Años

El pasado 31 de julio murió Harold Prince, uno de los productores más importantes en la historia de Broadway. Harold nació en Nueva York en 1928, el apellido Prince es de su padrastro, el apellido de su padre es Smith.

Después de graduarse en la Universidad de Pensylvania, a la edad de 22 años, fungió como stage manager assistant en la revista musical Tickets Please!. Aquella revista fue el ingreso a Broadway de Prince y el primer trabajo también de Larry Kert, el actor que interpretó a Tony en el primer elenco de West Side Story.

 Los primeros años de vida laboral de Hal Prince están relacionados con George Abbott, con quien trabajó a partir de su segundo trabajo. Abbott fue un importante director, dramaturgo y productor neoyorkino que empezó su carrera como actor y que llegó a ser director de grandes éxitos como Chicago (la versión no musical que inspiró después a la obra de Kander y Ebb) y Pal Joey.

 En 1949 Ethel Merman y su familia tomaban unas vacaciones en Glenwood Springs con el libretista Howard Lindsay y su esposa Dorothy Stickney. Lindsay leyó un artículo sobre Perle Mesta, una importante hostess de Washington que se dedicaba a recaudar fondos para el Partido Demócrata. Fascinado por el personaje le sugirió a Merman hacer una obra cuya protagonista estuviera inspirada en ella. Merman mostró poco interés porque no sabía quién era Mesta y porque había decidido que su siguiente trabajo sería un personaje dramático. Lindsay y su compañero de trabajo, Russel Crouse, le encargaron a Irving Berlin empezar a trabajar en la música de esta nueva obra que se llamaría Call me Madam. Berlin acababa de fracasar con su útlima obra Miss Liberty, y quería repetir el éxito que había tenido con Annie Get Your Gun. El productor de Call Me Madam, fue Leland Hayward quien contrató a George Abbott como director y a Jerome Robbins como coreógrafo. Hal Prince obtuvo trabajo en esta producción como director de casting. Call Me Madam se estrenó en 1950.

 Un año después del estreno de Call Me Madam, Prince trabajó como stage manager en Wonderful Town una obra con música de Leonard Bernstein con letras de Betty Comden y Adolph Green y dirigida por George Abbott. Este musical ganó cinco Tony Awards, incluyendo el de Mejor Musical y Mejor Actriz, para Rosalind Russell.

 En 1954 Harold Prince co produjo por primera vez un musical: The Pajama Game con libreto de George Abbott y Richard Bissell; música y letrade Richard Adler ay Jerry Ross. La dirigieron Abbott y Jerome Robbins y tuvo coreografía de Bob Fosse. En el elenco hizo su debut Shirley McLaine, quien en algún momento de la producción subió en el rol de Carol Haney.

LA COMUNIDAD TEATRAL INTERNACIONAL ESTÁ DE LUTO

Hoy falleció a los 89 años de edad la actriz y cantante Elaine Stritch, una figura importante en el teatro, el cine y la televisión de Estados Unidos e Inglaterra.

Stritch hizo su debut en Broadway en 1946 bajo la dirección del prolífico Ed Harris, en 1947 se hizo popular con la canción "Civilization" dentro de la revista musical Angel in Wings. En 1952 participó en dos grandes producciones, primero como alternante de Ethel Merman en Call Me Madam y luego como parte del elenco en un revival de Pal Joe.

En 1961 fue elegida en el elenco de Sail Away, la última producción que Noël Coward escribió integra (lireto, música y letras de las canciones). Coward también dirigió la puesta en escena y se dice que fue el diseñador del poster.

El papel principal le fue otorgado a la soprano Jean Fenn, pero en los triouts se descubrió que Fenn no tenía el caracter que se necesitaba para cantar los temas de una obra musical de Coward; por lo que el papel de Stritch que era casi incidental, creció hasta convertirse en la interprete de todas las canciones.

Después de muchas deliberaciones antes del estreno en Nueva York Coward terminó entregando el rol principal a Stritch considerando que la obra solo funcionaba cuando ella entraba en escena y declarando que se conmovía tanto cuando la escuchaba cantar que "sentía que esa obra la había escrito para ella".

Elaine estuvo nominada cinco veces al premio Tony, su segunda nominación fue por Sail Away en el '62 y la tercera por su actuación en el musical de Stephen Sondheim Company en 1971. Finalmente el premio lo recibió por un espectáculo como solista en el año 2002.

Elaine participó en temporadas de Broadway y tours de innumerables musicales, el más reciente fue A Little Night of Music, cuando suplió a Angela Lansbury en el 2011; a lo largo de su carrera protagonizó en No No Nanette, Mame y The King and I entre otras. 

El video abajo es del tema que hizo popular Stritch en el musical COMPANY

QUEPD Elaine Stritch

CALL ME MADAM

En 1891 llegó a Estados Unidos una familia de migrantes, el padre era rabino, el hijo con el tiempo se convertiría en uno de los compositores más populares de Tin Pan Alley y Broadway. IRVING BERLIN nunca aprendió a leer música y compuso más de 3000 canciones. En 1914 produjo su primera obra extensa, Watch Your Step y luego de un periodo durante la Segunda Guerra Mundial en que se dedicó a escribir música por yanqui, escribe en 1946 una de sus obras más famosas: Annie Get Your Gun que protagonizó Ethel Merman. Howard Lindsay y Rusel Crouse después de ganar el premio Pulitzer en 1946 trabajaron en varios musicales de Rodgers y Hammerstein y en uno de Berlin llamado Call Me Madam, una sátira política que estelarizó Ethel Merman. El personaje principal de la obra está inspirado en la política demócrata Perle Mesta durante una cita que tuvo con el embajador de Luxemburgo en 1941. La anécdota cuenta que Merman estaba de vacaciones en un hotel de Colorado junto a Lindsay y su esposa; Lindsay sentado en la alberca encontró en una revista las fotografías de Mesta y le pareció un típico personaje americano del que le encantaría hacer una obra, Merman no sabía nada de política y estaba en busca de un personaje dramático, por lo que no mostró mucho interés en un papel inspirado en ella. El trabajo anterior de Berlin, Miss Liberty, había sido un fracaso considerable, por lo que se entusiasmó cuando Lindsay y Crouse llegaron a verlo con el nuevo proyecto; Merman había dicho que le encantaría cantar una o tres canciones pero terminó siendo la protagonista del musical. Jerome Robbins fue director y coreógrafo de este proyecto que duplicó su inversión inicial.