"South Pacific" es la quinta obra del dueto Rodgers y Hammerstein. El liberto es del propio Hammerstein y de Joshua Logan, quien también fungió como director de este musical.
La historia está tomada de la novela "Tales of the South Pacific" del ganador del premio Pulitzer James A. Michener. Hammerstein y Logan ganaron el premio pulitzer también por la adaptación.
"South Pacific" es considerada un clásico del teatro musical y los temas musicales: "Bali Ha'i", "Some Enchanted Evening", "Happy Talk", "Younger Than Springtime" y "I'm in Love with a Wonderful Guy", son temas sumamente populares en el mundo del teatro musical.
El director Joshua Logan era un veterano de la Segunda Guerra Mundial y se entusiasmó con la idea de hacer una obra de teatro o una pleícula cuando leyó el libro de Michener. Se puso en contacto con el productor Leland Hayward para comprar los derechos de la obra, posteriormente contrataron a Richard Rodgers y a Oscar Hammerstein II para que escribieran la música y el liberto.
Los autores empezaron adaptando dos historias del libro ("Fo' Dolla" y "Our Heroine") y cuando vieron que el tono de la obra era sumamente serio sumaron una tercera historia incluyendo la vida de Luther Billis, un marinero mujeriego.
Rodgers y Hammerstein lucharon por convencer a Mary Martin para que protagonizara este musical.
Este es un video de un programa especial de "Rodgers y Hammerstein" con el ganador del Tony Brian Stokes Michell y Reba McEntire cantando un tema de "South Pacific"
Frank Loesser murió de cáncer de pulmón antes de cumplir sesenta años. Dejó dos obras muy importantes en el mundo del teatro musical "How TO Succeed in Business Without Really Trying" y "Guys and Dolls", la segunda fue antes de la primera.
Antes de enrolarse en la Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial, Loesser compuso canciones para la Paramount, después de adandonar la universidad.
Cy Feuer y Ernest Martin le pidieron a Loesser que escribiera la música y letra de una adaptación de George Abbot sobre la obra de teatro de Brandon Thomas "Charley's Aunt". Ese musical se llamó "Where's Charley" y le dió pie a Loesser para trabajar en un nuevo musical producido también por Feuer y Martin.
Este trabajo se llamó "Guys and Dolls" y con él Loesser ganó su primer premio Tony.
Ewan McGregor estuvo en el revival inglés del 2005.
Gertrude Lawrence era una popular actriz inglesa con poco más de cincuenta años cuando llegó a manos de su manager y abogada Fanny Holtzmann el libro "Anna and the King of Siam". William Landon, un importante agente de la época le sugirió a Holtzmann el libro para una adaptación teatral protagonizada por Lawrence.
Holtzmann fue la primera en sugerir que la adaptación no fuera una obra dramática sino un musical. Gertrude sugirió que Cole Poter (autor del primer musical ganador de un Tony) compusiera la música, pero Poter no se mostró muy entusiasmado con el proyecto. Holtzmann - quien es reconocida como una abogada pionera en el medio del espectáculo- le propuso el proyecto a Richard Rodgers y a Oscar Hammerstein.
Rodgers consideraba que el rango vocal de Lawrence era limitado y no le gustaba mucho la interpretación de la actriz, pero aceptó por considerar que la historia tenía un fuerte potencial.
Rex Harrison fue el primer actor propuesto para interpretar al Rey de Siam (Harrison fue el protagonista de "My Fair Lady" en cine y teatro y había interpretado el personaje del rey en la adaptación para cine del libro en 1946). Finalmente no pudo aceptar el proyecto porque estaba en los ensayos de una obra de T.S. Elliot en Inglaterra. Holtzmann buscó a Noël Coward quien le contestó que no quería involucrarse en un musical que no fuera escrito por él mismo; Rodgers propuso a Alfred Drake quien no se quizo comprometer en una temporada mayor a los seis meses.
En 1950 Joshua Logan se negó a dirigir la obra y a coescribir con Oscar Hammerstein el libreto; Hammerstein decidió escribir el libreto él mismo y contrató a John Van Druten para digirir. Jerome Robbins fue el coreógrafo.
Cuando se abrieron las audiciones para interpretar al rey, el primero en entrar al escenario fue Yul Brynner quien ya había actuado como co protagonista de Mary Martin en "Lute Song" y en ese entonces conducía un programa de variedades semanal en la CBS. Los productores quedaron tan impactados que inmediatamente le ofrecieron el papel.
"The King..." fue el espectáculo más caro de Rodgers y Hammerstein, con una inverisón de 360 millones.
Este es un video de la presentación del "revival" en 1996, con Lou Diamond Phillips (La Bamba) como el Rey de Siam. (Este es el número más famoso del musical)
Gertrude Lawrence tuvo críticas diversas en los primeros pre-estrenos del musical, desde que empezaron los ensayos ella estaba temerosa de no poder cantar las canciones por considerarlas "complicadas". Cuando el espectáculo se estrenó en Broadway el musical tenía todo en su lugar y las críticas fueron muy positivas.
Aquí Lawrence cantando un tema del musical:
Gertrude Lawrence no sabía que que el cansancio extremo que sentía se debía a un cáncer de hígado. La obra entonces duraba casi cuatro horas y ella tenía que cargar y bailar vestidos que pesaban 75 libras.
En algunas ocasiones Lawrence tuvo que cancelar presentaciones; incluso una enfermedad pulmonar (todavía no estaba enterada de su cáncer) la hizo faltar seis semanas a funciones, Celeste Holm ocupó su lugar.
Cuando Lawrence regresó, sus funciones se hicieron cada vez peor. Rodgers y Hammerstein escribieron una carta (que nunca entregaron) en donde le decían a la actriz que "ocho veces a la semana le perdía el respeto a 1,500 personas".
Lawrence se desmayó al terinar una matiné y fue ingresada al New York Hospital; los doctores le diagnosticaron hepatitis. Después de una biopsia descubrieron el cáncer; la actriz entró a coma después de la biopsia y murió ese mismo día.
"Wonderful Town" ganó cinco Tonys luego de su estreno en 1953. Uno de esos premios se los llevó la protagonista del musical: Rosalind Russell. El exitoso director George Abbott tuvo a su cargo este musical.
Esta es una adaptación para la televisión de 1958, Russell interpretó el papel por el que cinco años antes había ganado el Tony:
El argumento cuenta la historia de las hermanas Ruth y Eileen Sherwood dos provincianas de Columbus que viajan a Nueva York buscando amor y fortuna. El musical está inspirado en la colección de relatos cortos "My Sister Eileen" escrito por Ruth McKeeney.
Joseph A. Fields y Jerome Chodorov adaptaron en 1940 esta colección para una obra de teatro que llamaron "My Sister Eileen", trece años después este libreto se re editó como musical con letra de Betty Comden y Adolph Green (una exitosa pareja de libretistas de Hollywood y Broadway ) y musica de un entonces muy joven Leonard Bernstein.
Leonard había escrito la música de su primer espectáculo en 1944 (On the Town) colaborando también con Comden y Green. Tres años después escribiría con un estilo completamente distinto "Candide" a la que seguiría "West Side Story" en 1957.
Aquí Donna Murphy protagonizando el "revival" de Wonderful Town en el 2004:
La música de "Kissmet" es una adaptación de las composiciones del músico ruso Alexander Borodin. Robert Wright y George Forest, los autores del musical, son famosos por ponerle letras a temas clásicos para Hollywood y Broadway.
Kissmet es una historia que sucede en una Bagdad muy similar a la de la historia de "Las Mil y Una Noches".
Esta es Barbara Eden (la Bella Genio) en una versión para la televisión de este musical.
Hay un inminente golpe de estado en la fábrica de pijamas "Sleep-Tite". En medio de una dura jornada de trabajo llega a la empresa el nuevo superintendente Sid Sorokin. El sindicato, dirigido por Prez busca aumentar siete centavos y medio a la hora laboral. Sorokin empieza a sentir afecto por Babe, una trabajadora de la empresa que siente lo mismo por Sid.
En la fabrica hay un experto muy eficiente de apellido Hines, que se enamora de Gladys, la secretaria del presidente de la compañía, y aunque Gladys responde a su amor, Hines empieza a perderla por sus incontrolables ataques de celos.
"The Pajama Game" es la historia de estas dos parejas y de sus esfuerzos por mantenerse unidas.
Este musical con coreografía de Fosse y musica de Adler y Ross ha sido repuesta en Broadway dos veces, la última recibió el premio Tony al mejor revival. La historia es originalmente un libro de Richard Bissell llamado "Seven and a Half Cents".
Jerome Robbins dirigió la primera versión del musical junto a George Abbott. "The Pajama..." ganó tres Tonys, la actriz Carol Haney ganó el Tony a la mejor actriz de reparto.
Como un dato curioso Haney fue asistente de Jack Cole de 1946 a 1948. Gwen Verdon iba a dejar su papel en Damn Yankees (por el que ganó el Tony) pues Cole la había contratado como su asistente.
Gwen Verdon será siempre recordada como la bailarina preferida de Bob Fosse y su última esposa. Verdon y Fosse se conocieron mientras trabajaban en el musical "Damn Yankees", una versión moderna de "Fausto" de Gohete.
(En el video Fosse y Verdon)
El autor del libreto de este musical fue George Abbott quien había empezado su carrera como director en 1913 y a partir de 1923 cuando actuó en "Zander the Great" se había convertido en un hombre sumamente famoso en Broadway. Un año antes de "Damn Yankees" Abbott había dirigido "The Pajama Game", el musical que lo consagró como director de musicales.
Abbott adaptó el libro llamado "The Year the Yankees Lost the Pennant" de Douglass Wallop y repitió la fórmula de "The Pajama Game" trabajando junto a los mismos músicos (Richard Adler y Jerry Ross) y el mismo coreógrafo (Bob Fosse).
El personaje más famoso de "Damn..." es una sensual asistente del Demonio llamada "Lola", los productores: Harold Prince, Robert Griffith y Frederick Brisson deseaban contratar a una bailarina de ballet experta para este papel, luego de la respuesta negativa de Mitzi Gaynor y Zizi Jeanmaire los productores acordaron darle el papel a Gwen Verdon quien solo había participado en dos musicales de Broadway como parte del ensamble.
En un principio Verdon no aceptó la propuesta porque había conseguido trabajo como asistente de coreógrafo de Jack Cole, un coreógrafo reconocido en Broadway y Hollywood, finalmente aceptó el papel. Aquel año Verdon ganó el Tony a la mejor actriz (El musical ganó seis de los ocho premios a los que estaba nominado, Ray Walston ganó también el premio como mejor actor protagónico por su desempeño en este musical). Aquí los dos ganadores Walston y Verdon:
El último "revival" que se hizo de este musical fue en el 2008, tuvo a Cheyenne Jackson de "Xanadú" y a Sean Hayes (De Will & Grace) en el elenco. Aquí un video de los ensayos: http://www.youtube.com/watch?v=eJqj5PZH9lY
Alan Jay Lerner, Cole Poter y Richard Rodgers son ejemplos de cómo una buena institución universitaria pueden activar la vida productiva de los genios. Los tres iniciaron sus carreras musicales haciendo producciones para su universidad: Poter en Yale, Rodgers en Columbia y Lerner en Harvard en donde formó parte de la "The Hasty Pudding Theatricals" una agrupación teatral en la afamada universidad que se dedicaba a montar espectáculos de "burlesque".
Lerner inició su trabajo como escritor para la radio hasta que conoció al músico Frederick Loewe con quien estableció una muy productiva sociedad de creadores. Loewe había sido el solista de piano más joven de la Orquesta Sinfónica de Berlín a los trece años. Su padre era un cantante de opereta popular que se hace acompañar de su hijo cuando recibe una invitación para cantar en los Estados Unidos. Frederick lo acompaña con la firme intención de escribir música para Broadway.
Lerner y Loewe se conocen en un bar frecuentado por directores y productores de teatro en Nueva York, el "Lambs Club", sus dos primeros trabajos no pisaron Broadway ni tuvieron una vida mayor a las ochenta funciones ("Life of the Party" y "What's Up?").
Su primer hit lo logran en 1947 con "Brigadoon" basada en un libro de Friedrich Gerstäcker, cuatro años después repiten éxito con la obra "Paint Your Wagon".
(Este es un video de una celeración de Lerner y Loewe, no son escenas de la obra)
Pero el éxito mayor lo alcanzarían en 1956 con una adptación de la obra "Pygmalion"de George Bernard Shaw: "My Fair Lady". Shaw es un escritor irlandés que nace a mediados de 1800, en 1930 recibió un Tony por la adaptación cinematográfica de "Pygmalión" y en 1925 recibió el premio nobel de literatura.
Aunque el musical está basado en la obra de Shaw, la historia de Pigmalión se remonta a Grecia: Pigmalión era rey de Chipre, sacerdote y un magnífico escultor. Pigmalión estaba obsesionado con encontrar a la mujer perfecta para casarse con ella, al no encontrarla decide dedicar su vida exclusivamente a la escultura.
En una ocasión Pigmalión realiza la escultura de una hermosa mujer a la que llama Galatea, en sueños imagina que Galatea cobra vida gracias a un favor de Afrodita. Cuando Pigmalión despierta Afrodita está frente a él y le concede el deseo de hacer su estatua realidad diciéndole: "mereces la felicidad, esa felicidad que tu mismo has plasmado...".
Bernard Shaw murió en 1950 a los noventa y cuatro años, a su muerte el productor de cine Gabriel Pascal -que había producido la versión fílmica de "Pygmalion" entre otras películas basadas en libros de Bernard- solicitó a Alan Jay Lerner que escribiera el libreto de una versión musical de esta obra.
Los autores estaban atemorizados porque la historia rompía con varias de las reglas que debía tener un musical: la historia no era una historia de amor, no había números de "ensamble". Inclúso Oscar Hammerstein había tenido en sus manos el proyecto y lo había abandonado por considerarlo poco viable, así que le dijo a Lerner que hacer una obra musical con ese texto era imposible.
De esta manera los autores abandonaron dos años el proyecto. Gabriel Pascal murió en este periodo. Tras la muerte de Pascal la idea de "Pygmalion" regresó a su escritorio, decidieron alterar la historia ligeramente.
Esta es una escena de Pygmalion:
Lerner y Loewe tuvieron un segundo problema cuando descubrieron que a la muerte de Pascal el banco decidiría si les daba los derechos de la obra a ellos o a la MGM. Los ejecutivos de la MGM les advirtieron que no buscaran esos derechos. En espera de la resolución de las autoridades, Loewe le dijo a Lerner que escribirían el musical sin los derechos y que cuando llegara el tiempo de la decisión sobre quién tenía la posesión legal, ellos estarían tan avanzados que se verían forzados a dársela a ellos.
Loewe y Lerner trabajaron cinco meses escribiendo, contratando ingenieros y haciendo decisiones de casting, el banco les entregó a ellos los derechos.
El primero en ser considerado para el personaje fue Nöel Conrad quien declinó a favor del actor Rex Harrison, quien en 1947 había ganado un Tony por su actuación en la obra dramática "Anne of The Thousand Days". Harrison se puso dificil pero finalmente aceptó.
Mary Martin declinó la invitación de interpretar a Eliza Doolitle, por esas fechas la entonces desconocida Julie Andrews audicionó con Richard Rodgers para un papel en el musical "Pipe Dream". Rodgers quedó tan impresionado con Andrews que aunque la quería para el musical le sugirió que fuera a audicionar para "My Fair Lady". "My Fair..." lanzó al estrellato a Andrews.
(Este es un video de una celeración de Lerner y Loewe, no es una escena de la obra)
Cuando en 1964 se hizo la versión cinematográfica de "My Fair..." en los estudios Warner, fue el propio Jack Warner quien insistió en que Audrey Hepburn protagonizara la película por razones publicitarias. Elizabeth Taylor peleó durante mucho tiempo la oportunidad de interpretar ese papel.
Se rumora que cuando Hepburn pidió a los estudios que fuera Andrews quien interpretara a Eliza Doolitle, los estudios le dijeron que si no era ella (Hepburn) sería Elizabeth Taylor.
Andrews había sido invitada ese año a protagonizar Mary Poppins pero se había negado a hacer ese papel por considerarlo un poco "tonto". Walt Dinsey en persona fue a casa de Andrews a pedirle que hiciera Mary Poppins, aquel año Andrews ganó el Oscar por "Mary Poppins" y Hepburn no estuvo siquiera nominada.
Warner Bros le ofreció tres años después a Andrews el papel de Ginebra en el musical "Camelot" (que Julie hizo también famoso en Broadway previamente, Andrews pidió siete millones de dólares y rechazó el papel.
Robert Meredith Willson nació en 1902 y murió en 1984. Su primera obra musical "The Music Man" fue su trabajo más importante y por ella ganó un Tony y recibió el primer Grammy otorgado a un "cast album" en la historia de la música.
Wilson inició su carrera como miembro de la "John Philip Sousa's band", en la mísma década ingresó a la New York Philharmonic Orchestra hasta que se convirtió en un director de radio musical en los años 30.
Trabajó en cine y recibió dos nominaciones al Oscar en el 40 y el 41.
Meredith se inspíró en su juventud para escribir "The Music..." su primer musical. Después de escribirlo tuvo muchos problemas para encontrar un productor que le interesara producirla tanto en televisión como en cine.
Después de ser rechazado varias veces, Willson le pidió a Franklin Lacey que lo ayudara a mejorar el libreto. Cuando estaba decidido a eliminar un dialogo largo sobre el problema que representaba para el protagonista enfrentar a los padres de River City, se le ocurrió que esa podría ser la letra de una buena canción, así nació el tema "Ya Got Trouble".
Durante la Segunda Guerra Mundial (tiempo en que Wíllson hizo un intenso trabajo en radio) conoció a una mujer llamada Marian Seeley en quien se basó para el personaje de Marian Paroo.
El argumento de "The Music Man" gira en torno a Harold Hill, quien se hace pasa como un organizador de bandas y "vende" instrumentos y uniformes a gente inocente de los pueblos; luego escapa de los pueblos con todo el dinero. La situación para Hill se complica cuando conoce y se enamora de la bibliotecaria Marian Paroo de River City, Iowa. El amor que Hill y Paroo sienten harán que el plan de fuga de Harold corra un grave riesgo.
El musical ganó cinco Tonys y venció a "West Side Story" de Bernstein y Sondheim en el premio de "mejor musical". Los protagonistas fueron Robert Preston (conocido por sus múltiples personajes de vaquero en Westerns de Hollywood) y Barbara Cook (una de las grandes divas de los 50's en Broadway, admirada entre otras cosas por la versatilidad de su voz de soprano)
"The Music..." presentó 1,375 funciones. Después de esta obra Willson escribió dos obras de éxito menor: "The American Dance Machine" y "Heres Love". Su cuarto y último trabajo para Broadway tuvo más suerte: "The Unsinkable Molly" en los años 60. La primera adaptación de "The Music Man" para cine fue un exito grande en 1962.
Esta es la presentación del "revival" noventero de este musical en la ceremonia del Tony:
Aquí está el tema "Ya Got Trouble" del que hablaba en unas líneas arriba:
"Redhead" fue el primer musical dirigido y coreografíado por Bob Fosse. Es una historia de misterio que acontece en un museo de cera en 1880. La música es de Albert Hague, un compositor judío-alemán.
En el libreto colaboraron cuatro personas: Dorothy Fields (Autora de 400 musicales) su hermano Herbert (co-escritor de "The Wizard of Oz"), David Shaw y Sidney Sheldon (ganador de un Oscar, un Emmy por "Mi Bella Genio" y un Tony por "Redhead").
La protagonista de este musical fue Gwen Verdon, quien después sería esposa de Bob Fosse.
En el video una coreografía de Bob Fosse para "Redhead" (esta presentación es parte del musical "Fosse").
rto es del propio Hammerstein y de Joshua Logan, quien también fungió como director de este musical.
El director Joshua Logan era un veterano de la Segunda Guerra Mundial y se entusiasmó con la idea de hacer una obra de teatro o una pleícula cuando leyó el libro de Michener. Se puso en contacto con el productor Leland Hayward para comprar los derechos de la obra, posteriormente contrataron a Richard Rodgers y a Oscar Hammerstein II para que escribieran la música y el liberto.
