Un año después de que Julia McKenzie recibiera su segundo Olivier por Sweeney Todd, Ruthie Hernsal recibió el premio por el musical She Loves Me derrotando a Betty Buckley que estaba en la terna por su participación en Sunset Blvd.
Henshall hizo su debut a la edad de 19 años, durante la década de los 80 y de los 90 participó en la compañía del tour de A Chorus Line Inglaterra como Maggie. Poco tiempo después participó en el elenco de Cats de West End en este musical llegó a interpretar a Jemima, Demeter, Griddlebone y Grizabella.
Cuando Ruthie tenía 21 años formó parte del elenco de Miss Saigon como Ellen y posteriormente interpretó a Aphra en el elenco original de Children of Eden.
Hizo Fantine en Les Miserables cuando solo contaba con 25 años, su primer protagónico no fue en Inglaterra sino en Estados Unidos; cuando interpretó Crazy for You en el revival de Broadway.
En 1995, protagonizó She Loves Me, recibiendo el premio Olivier. Ese mismo año participó en el concierto de los 10 años de Les Miserables. Un año después se integró al elenco de Olivier! el revival producido por Cameron Mackintosh interpretando a Nancy
En 1997, interpretó a Roxie Hart en el estreno de Chicago en West End. Aquel año etuvo nominada al Olivier nuevamente por Roxie pero la ganadora fue su co-protagonista Ute Lemper.
En la década del 2000 estuvo nominada dos veces, una por Peggy Sue Got Married y otra por Marguerite
De 1980 a 1990 se entregaron diez premios Olivier al mejor musical, solo en el 90 no hubo premiación. Stephen Sondheim ganó tres veces en diez años el premio, por Sweeney Todd en 1980, por Follies en 1987 y en 1988 por Candide , la obra de Leonard Bernstein en la que Sondheim participó como letrista.
Otro multipremiado de esta década fue Andrew Lloyd Webber, que en 1981 ganó el premio al mejor musical por Cats y en 1986 por The Phantom of the Opera, se puede decir que en los ochenta recibieron el premio Olivier las dos obras que posteriormente se convertirían en las temporadas más largas de Broadway; ambos musicales repitieron el premio al mejor musical en sus estrenos posteriores de Broadway.
En 1982 recibió el Olivier al mejor musical otro trabajo de Monty Norman, llamado Poppy, una comedia inspirada en las Guerras del Opio que sostuvieron Inglaterra y China en 1839 y en 1856.
Blood Brothers de William Russell recibió en 1983 el premio y en 1984 la sociedad teatral inglesa volvió a premiar un producto de importación otorgándole el premio a 42nd Street.
Debido a que el premio al mejor revival de un musical en West End solo se entregó hasta 1991 (el primer revival premiado fue Show Boat) el revival de Me and My Girl, una obra original de 1937 que había tenido ya un revival anterior en 1952, recibió el galardón al mejor revival.
En 1989 se otorgó el premio a un curioso jukebox llamado The Return to the Forbidden Planet, inspirado en The Tempest de Shakespeare y en la película de ciencia ficción de 1950 Forbiden Planet, utilizaba música de los 50's y 60's para contar la historia de una tripulación de astronautas que por accidente aterrizan en el planeta D'Illyria en donde tienen que enfrentarse al malvado doctor Prospero.
Debutó en Broadway en 1982 como Chester Lyman en el musical Barnum. Pero en donde realmente se volvió un exitoso personaje en Broadway fue cuando se convirtió en el primer actor en representar a Rum Tum Tugger en Cats.
Mann aparece en la versión filmica de A Chorus Line de 1985 intepretando al asistende de Michael Douglas.
En 1987 fue el primer actor en interpretar otro clásico del teatro musical ochentero, el Inspector Javert de Les Misérables. Con este personaje Terrence ganó su primer Tony como mejor actor de soporte en un musical. En 2003 regresó al montaje a interpretar este personaje en la última etapa de la temporada.
En 1994 Terrence fue elegido para interpretar a la Bestia en la primera producción teatral de Disney, y fue nominado por segunda vez al premio Tony pero perdió frente a Boyd Gaines de She Loves Me.
En 1997 Terrence interpretó a Chauvelin e el musical de Frank Wildhorn The Scarlet Pimpernel.
Otras producciones en las que Mann ha participado son Rags, Jerome Robbins' Broadway, Getting Away with Murder, y en el revival del 2000 de The Rocky Horror Show en donde interpretó a Frank-N-Furter. En 1991 formó parte de un revival off-Broadway de Assassins.
Terrence formó parte del elenco del fallido musical Lennon. Actualmente forma parte del elenco de The Addams Family.
Los protagonistas de las grandes obras de Webber tienen también historias de fama y algunos se han hecho famosos a raíz de su colaboración con él.
Como ya comentamos en otra ocasión su primer musical fue grabado por Ian Gillian, vocalista de Deep Purple. Yvonne Elliman también participó en el disco "conceptual" y años más tarde se hizo muy famosa por el soundtrack de "Saturday Night Fever". El tema que colocó a Yvonne Elliman por primera vez en las listas de popularidad fue "I Don't Know How to Love You", que también le funcionó a Helen Redy (la que después protagonizaría la película de Disney "Pete's Dragon") para colarse a la posición 15 del "U.S. pop singles charts" en 1971.
Ben Vereen, interpretó a Judas en el estreno de la obra en Broadway y muchos años después ganó un Tony por "Pippin". Hoy día Vereen ha participado en "Wicked" y en "Fosse" con bastante éxito.
En el papel de Judas, otro cantante de color, Carl Anderson alcanzó la fama e inclúso estuvo nominado al Globo de Oro por su actuación en la película de Superstar.
"Evita" se estrenó con la voz de Julie Covington, después fue interpretada en Inglaterra por Elaine Page. Paige había hecho varias apariciones en teatro musical desde su primera obra diez años antes (Hair). Actualmente es una de las divas más famosas en torno a Lloyd Webber (una de las intérpretes clásicas de "Memory").
Patti LuPonne también saltó a la fama en "Evita", ganó un Tony por esta obra. Mandy Patinkin participó en ese montaje como el "Ché". Sobre "Evita" vale la pena recordar que Madonna peleó mucho por interpretar el papel en cine; en la película estuvo acompañada de Antonio Banderas y Jonathan Price.
"Cats" fue interpretada por Elaine Page y por Betty Buckley, que también se hizo famosa con el tema "Memory". Esta canción ha sido grabada por Sarah Brightman, Celine Dion, Petula Clark, José Carreras, Rocío Banquells (primera en interpretar la versión en español en 1990), Maria Friedman y Barbra Streissand, entre otros famosos.
Glen Close ganó el Tony por interpretar a Norma Desmond en Estados Unidos y Dina Carol en Canadá. John Barrowman fue "Joe Gillis" en Londres, y en esa producción Petula Clark y Rita Moreno suplieron el personaje de Norma con el tiempo.
Hugh Jackman fue "Joe Gillis" en Australia
"Joseph" ha sido interpretado por personalidades importantes, quizá el más popular es Donnie Osmond, el menor de la familia Osmond que interpretó a Joseph en un tour por Estados Unidos en 1992 y en el video de la obra grabado en 1999.
Otros Joseph famosos: Paul Jones; en el "revival" el entonces famoso Jason Donovan, de la novela "Neighbors", Stephen Gately de Boyzone también interpretó a este personaje; David Cassidi (actor de "The Partridge Family"), Andy Gibb (el más jóven de los Bee Gees).
También el presentador de televisión Phillip Schofield (acá en el video)
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En los conciertos de Lloyd Webber, Boyzone y Bonnie Tyler han interpretado canciones de Webber:
Barbra Streissand abrió su concierto de "regreso" en Nueva York con una versión especial de "As If We Never Said Goodbye"
CATS En 1981 Lloyd Webber estrenó "CATS" la segunda obra de mayor duración en Broadway (ocupó el primer lugar hasta que fue recientemente desbancada por "The Phantom...").
En Londres CATS tuvo una temporada de 21 años, en Broadway duró 18.
CATS es un espectáculo de baile, canto y coreografía que surge a partir de la musicalización del libro viejo Possum escrito por T.S. Elliot.
STARLIGHT EXPRESS
En 1984 escribió "Starlight Express", un hit comercial poco querido por la crítica teatral. Fue un suceso importante en West End aunque en Broadway solo duró tres años en temporada. Es la historia de un tren de vapor "Rusty" que debe creer en si mismo para ganar una carrera de trenes en donde tiene muchas desventajas.
Aquí un video "backstage" de la versión alemana de este musical:
REQUIEM
El "Requiem" de Webber no es una obra de teatro, como generalmente se mal entiende; es una misa de difunto dedicada a su padre que murió en 1982. La premier de esta composición musical fue en 1985 en el templo de Saint Thomas en New York.
THE PHANTOM OF THE OPERA "The Phantom..." es el segundo musical con temporada mas larga en West End, y el primero en Broadway. En 2007, esto es hace dos años había reunido mas de cinco billones de dólares en todas las producciones de este musical que se encuentran en el mundo entero.
Se rumora que Lloyd Webber trabaja en una secuela llamada: "Phantom, Love Never Dies". A la fecha, el Fantasma es el último éxito del compositor inglés (y probablemente el más grande éxito comercial en la historia del teatro musical).
Sarah audicionó para "Cats" cuando tenía 21 años; obtuvo el papel de Jemina. Durante los ensayos conoció a Andrew Lloyd Webber y se casó con el en 1984. Actuó en "Song and Dance" y cantó en el "Requiem" por el que le entregaron su primer Grammy.
Cuenta la leyenda que Lloyd Webber escribió el personaje de Christine Daaé pensando en la tesitura de Brigntham... es leyenda. Para el estreno en Broadway de este musical puso como condición que Brightman interpretara el rol protagonico. Tuvo que llegar a un arreglo con la "American Actors' Equity Association" acordando que en el estreno de su siguiente musical participara un actor norteamericano (Aspects of Love)
Después de "Phantom..." Brigthman se dedicó a hacer tour como solista; se divorció de Lloyd Webber en 1990 y ese mismo año protagonízó "Aspects of Love".
"A Chorus Line" fue en su momento la obra de mayor duración en Broadway, sostuvo este título de 1990 a 1997 cuando fue superada por "Cats" (En el 2006 este título pasó a "The Phantom of the Opera" que todavía lo conserva) Es una recopilación de historias reales. Kelly Bishop, una de las actrices del elenco original explica que se trata de un grupo de veteranos que esperan su "última oportunidad" para actuar en Broadway. La historia inicia con una "pre-selección", los que han quedado como finalistas necesitan pasar una prueba más en la audición: contar al coreógrafo cómo ha sido su vida. El coreógrafo realiza este ejercicio porque el ensamble de baile lleva algunos solistas de canto y necesita personas con un perfil de personalidad determinado.
Este "ejercicio" le permite a la audiencia conocer historias muy conmovedoras y también algunas anécdotas muy divertidas sobre los personajes que exponen sus sentimientos en un desesperado intento por formar parte de la "línea de baile".
James Kirkwood ganó el premio pulitzer por el libreto de este musical en 1976. Kirkwood es también autor del libro "P.S. Your Cat is Dead" cuya adaptación en teatro la protagonizó en México Otto Sirgo. La música de la obra fue escrita por Nicholas Dante y la letra es de Edward Kleban. Todos los artistas anteriormente mencionados son poco concidos ya que su trabajo más popular fue "A Chorus Line".
Para escribir la obra Kirkwood se basó en una serie de entrevistas grabadas en casette a bailarines. Incluso ocho de los bailarines entrevistados participaron en el montaje.
Michael Bennet -considerado uno de los coreógrafos más importantes de los ochentas- ganó el Tony al mejor coreógrafo y mejor director por este musical.
Hay una película ochentera que a juzgar de los propios actores involucrados en el estreno fracasó porque el director no entendió correctamente el libreto. Recientemente se re-estrenó este musical en Broadway, los críticos del New York Times se desvivieron en halagos, principalmente influenciados por la "romantica emoción" de ver este musical americano nuevamente en escena.
En Mexico hubo alguna vez una versión de "A Chorus Line", yo era muy pequeño; recuerdo que varios de los actores del programa de televisión "Cachun Cachun Ra Ra" estaban involucrados en el montaje. Y recuerdo que lo que vi esa noche en el Auditorio Benavente de Puebla fue mucho mejor de lo que años después fue la película.
Como un dato curioso al margen, la actriz que interpreta a "Cassie" en la película es años mas tarde la curiosa defensora de las bellas artes en High School Musical (Alyson Reed). El personaje de Cassie es uno de los más complejos en el musical: fue novia del coreógrafo que hace el casting pero lo abandonó porque sintió miedo cuando descubrió que competía en atención y amor con el baile.
Esta es la presentación de "A Chorus Line" en la entrega del Tony del 2007:
Otros de los personajes impactantes del musical son Paul, un muchacho que cuenta sus inicios como travesti y la triste historia que lo llevan a convertirse en homosexual; Maggie, la chica que baila ballet porque es su única manera de sentirse amada, Val quien después de reprobar todas las audiciones se opera el busto y las nalgas para llamar la atención y Diana, una puertoriqueña cansada de las clases de actuación que expresa de forma muy amena su odio por los métodos vivenciales.
Aquí Alyson Reed (High School Musical) cantando "What I Did For Love":
Con el paso de los años "CATS" se vuelve una obra cada vez más controvertida: porque no tiene un argumento para ser considerada una obra de teatro, porque tiene demasiados efectos especiales que la hacen más un espectáculo que una "obra musical"; por otro lado el grado de perfección que exige para sus interpretes en las disciplinas de canto, baile y actuación la defienden como una propuesta "teatral". Hay autores norteamericanos que hablan de la era de Lloyd Webber con desprecio, culpándolo por vaciar de contenido el teatro musical durante la década de los 80's.
Lo cierto es que en su momento fue un fenómeno digno de considerarse; con la sala llena o a la mitad "Cats" fue durante aproximadamente un lustro el musical con la temporada más larga en Broadway, después entregó esta estafeta a otra superproducción inglesa: "El Fantasma de la Ópera".
"Cats" no es, de entrada, un musical de una sola estrella, me parece que es un producto en donde todos los elementos están acomodados con perfección y cada uno de ellos aporta lo que sabe hacer:
Lloyd Webber, un destacado músico y un visionario hombre de teatro involucra a Cameron Makintosh (el productor de teatro más importante del siglo XX) en la producción de un musical inspirado en poemas de T.S. Eliot (un importante e influyente hombre de letras en Inglaterra).
Sería un error considerar que la mejor obra de T.S. Eliot se llama "Cats", si el lector está interesado en conocer más sobre él le recomiendo la lectura de "Asesinato en la Catedral".
La dirección de la obra corrió a cargo de Trevor Nunn quien con los años sería también uno de los directores más importantes del teatro comercial; el diseño de escenografía (un espectacular basurero que se extiende hasta la última butaca del teatro y lleno de pasajes secretos por los que los gatos entran y salen a interactuar con el público) fueron diseñados por John Napier, quien también se haría famoso en los ochentas por este diseño, el de "Los Miserables" y "Expreso Astral".
El personaje más famoso del musical -que no sabría si considerarlo el protagónico o no- se llama Grizabella y es una gata que ha envejecido y ha perdido el glamour y la belleza que un tiempo atrás le provocó discordias con los otros gatos.
En un inicio Judi Dench ("M" de los últimos James Bond) estaba considerada para interpretar ese papel pero se reventó un tendón y tuvo que ser sustiuida por Elaine Paige a quien Lloyd Webber había provado años antes con "Evita".
Paige debe ser hoy la mujer más agradecida por este incidente pues ella y la interprete del mismo personaje en Estados Unidos, Betty Buckley se hicieron famosas por sus respectivas versiones de "Memories".
Cats los hizo famosos, ricos y muy influyentes a todos los anteriormente mencionados (incluyendo al buen T.S. Eliot que seguramente nunca imaginó que su librito sobre gatos sería en el futuro un sofisticado musical). "Cats" duró 21 años en Londres y 18 en Broadway, actualmente hay una compañía que realiza giras en los Estados Unidos; e innumerables compañías de preparatoria y de teatro de aficionados la representan en sus lugares de origen, con el tiempo se verá si este musical permanece en el gusto de los amantes de los musicales como "JesusChrist Superstar" o se convierte en una referencia sobre el teatro de los 80 y la influencia de las superproducciones inglesas.
Lo cierto es que ni las giras, ni las funciones amateur y escolares cuentan con todos los recursos y toda la mágia que significaba en su momento ver el Winter Garden Theater de Nueva York convertido en su totalidad en el mágico basurero de los gatos jelicos.
En México tuve la oportunidad de ver "Cats" en el Teatro Silvia Pinal, he escuchado muchas versiones de "Memories", pero ninguna como mi primera vez, interpretada por María del Sol, una voz que se extraña en el teatro musical de mi país:
