El pasado 31 de julio murió Harold Prince, uno de los productores más importantes en la historia de Broadway. Harold nació en Nueva York en 1928, el apellido Prince es de su padrastro, el apellido de su padre es Smith.
Después de graduarse en la Universidad de Pensylvania, a la edad de 22 años, fungió como stage manager assistant en la revista musical Tickets Please!. Aquella revista fue el ingreso a Broadway de Prince y el primer trabajo también de Larry Kert, el actor que interpretó a Tony en el primer elenco de West Side Story.
Los primeros años de vida laboral de Hal Prince están relacionados con George Abbott, con quien trabajó a partir de su segundo trabajo. Abbott fue un importante director, dramaturgo y productor neoyorkino que empezó su carrera como actor y que llegó a ser director de grandes éxitos como Chicago (la versión no musical que inspiró después a la obra de Kander y Ebb) y Pal Joey.
En 1949 Ethel Merman y su familia tomaban unas vacaciones en Glenwood Springs con el libretista Howard Lindsay y su esposa Dorothy Stickney. Lindsay leyó un artículo sobre Perle Mesta, una importante hostess de Washington que se dedicaba a recaudar fondos para el Partido Demócrata. Fascinado por el personaje le sugirió a Merman hacer una obra cuya protagonista estuviera inspirada en ella. Merman mostró poco interés porque no sabía quién era Mesta y porque había decidido que su siguiente trabajo sería un personaje dramático.
Lindsay y su compañero de trabajo, Russel Crouse, le encargaron a Irving Berlin empezar a trabajar en la música de esta nueva obra que se llamaría Call me Madam. Berlin acababa de fracasar con su útlima obra Miss Liberty, y quería repetir el éxito que había tenido con Annie Get Your Gun. El productor de Call Me Madam, fue Leland Hayward quien contrató a George Abbott como director y a Jerome Robbins como coreógrafo. Hal Prince obtuvo trabajo en esta producción como director de casting. Call Me Madam se estrenó en 1950.
Un año después del estreno de Call Me Madam, Prince trabajó como stage manager en Wonderful Town una obra con música de Leonard Bernstein con letras de Betty Comden y Adolph Green y dirigida por George Abbott. Este musical ganó cinco Tony Awards, incluyendo el de Mejor Musical y Mejor Actriz, para Rosalind Russell.
En 1954 Harold Prince co produjo por primera vez un musical: The Pajama Game con libreto de George Abbott y Richard Bissell; música y letrade Richard Adler ay Jerry Ross. La dirigieron Abbott y Jerome Robbins y tuvo coreografía de Bob Fosse. En el elenco hizo su debut Shirley McLaine, quien en algún momento de la producción subió en el rol de Carol Haney.
Jerome Robbins y Bob Fosse trabajaron por primera vez juntos en The Pajama Game; Robbins co dirigió junto a George Abbott mientras Fosse estuvo a cargo de la coreografía. Carol Haney era asistente de Gene Kelly en Hollywood y trabajó con Bob Fosse en la versión fílmica de Kiss Me, Kate.
Cuando Fosse recomendó a Haney para un papel en The Pajama... George Abbott quedó tan impresionado por la bailarina que decidió crecer su personaje. Haney ganó el Tony a mejor actriz y durante las representaciones se fracturó un tobillo, su lugar lo ocupó Shirley MacLane, una recién graduada de la Washington Lee High School.
Mientras MacLane suplía a Haney fue descubierta por el productor Hall Wallis que la firmó para la Paramount.
En 1995 el musical ganador del Tony fue la segunda obra que Richard Adler y Jerry Ross compusieron para Broadway: The Pajama Game. El musical recibió, además, el Tony a mejor coreografía (creación de Bob Fosse) y el Tony a mejor actriz de reparto que recayó en manos de Carol Harney. ob Fosse recomendó a Haney para bailar una pequeña parte del musical, anteriormente había trabajado para Gene Kelly en varias películas: On the Town, Summer Stock, An American in Paris e incluso Singin' in the Rain .
Haney trabajó para Fosse en la versión fílmica de Kiss Me Kate y de ahí surgió la idea de Fosse de llamarla para The Pajama... el productor George Abbot quedó tan contento con el trabajo de Carol que decidió unir su parte con la de un personaje que apareciera más en la obra, así nació Gladys Hotchniss el papel que le dió el Tony.
Carol Haney murió a los 39 años de una pulmonía, diez años después de su participación en The Pajama Game. Antes de morir tuvo oportunidad de inmortalizar su personaje en la versión fílmica de este musical:
Pippin se estrenó en Broadway en 1972, aunque Schwartz había empezado a escribirla desde la universidad. Es una obra subestimada por muchos, ya que para algunos autores es una obra con un emblemático estílo de rock de los setentas y, cuando se analiza la dirección de Bob Fosse se descubre que es una obra bastante perturbadora.
Actualmente Pippin está en la posición número 29 de musicales de mayor duración en Broadway. (Wicked es la número 22, ambas son de Schwartz).
Presentó 1944 funciones y ganó cinco Tonys en 1973, entre ellos el Tony al mejor director (con el que Bob Fosse rompió el record de ganar en el mismo año un Oscar, un Tony y un Emmy) y el Tony al mejor actor de reparto que recibió Ben Vereen.
La historia de Pippin gira en torno de Pipino, el hijo de Carlomagno.
Aquí una canción que fue eliminada después del estreno:
Esta es la versión en televisión que grabaron Ben Vereen y Michael Katt:
Ya he comentado en este blog muchas historias sobre la bailarina favorita de Bob Fosse. En 1956 ganó el Tony a Carol Channing por "Damn Yankees", 10 años después volvió a ser nominada por "Sweet Charity" pero la tía Mame interpretada por Angela Langsbury le arrebató el premio de las manos. Curiosamente diez años después estuvo nominada por tercera vez junto a su co-protagonista de "Chicago" , Chita Rivera, pero ni Rivera ni Verdon se llevaron el Tony a su casa; el premio fue para Donna McKechnie que interpretó a Cassie en "A Chorus Line". Aquella fue la primera nominación de Rivera y la última de Verdon.
Aquí algunos videos memorables:
Verdon y Fosse en "Sweet Charity":
Gwen Verdon fue la primera "Velma Kelly" en la historia:
Entregando un premio junto a sus esposo Bob en 1987:
Verdon en "Damn Yankees":
Aquí junto a Betty Grable en "I Feel Like Dancing"
Hay un inminente golpe de estado en la fábrica de pijamas "Sleep-Tite". En medio de una dura jornada de trabajo llega a la empresa el nuevo superintendente Sid Sorokin. El sindicato, dirigido por Prez busca aumentar siete centavos y medio a la hora laboral. Sorokin empieza a sentir afecto por Babe, una trabajadora de la empresa que siente lo mismo por Sid.
En la fabrica hay un experto muy eficiente de apellido Hines, que se enamora de Gladys, la secretaria del presidente de la compañía, y aunque Gladys responde a su amor, Hines empieza a perderla por sus incontrolables ataques de celos.
"The Pajama Game" es la historia de estas dos parejas y de sus esfuerzos por mantenerse unidas.
Este musical con coreografía de Fosse y musica de Adler y Ross ha sido repuesta en Broadway dos veces, la última recibió el premio Tony al mejor revival. La historia es originalmente un libro de Richard Bissell llamado "Seven and a Half Cents".
Jerome Robbins dirigió la primera versión del musical junto a George Abbott. "The Pajama..." ganó tres Tonys, la actriz Carol Haney ganó el Tony a la mejor actriz de reparto.
Como un dato curioso Haney fue asistente de Jack Cole de 1946 a 1948. Gwen Verdon iba a dejar su papel en Damn Yankees (por el que ganó el Tony) pues Cole la había contratado como su asistente.
Gwen Verdon será siempre recordada como la bailarina preferida de Bob Fosse y su última esposa. Verdon y Fosse se conocieron mientras trabajaban en el musical "Damn Yankees", una versión moderna de "Fausto" de Gohete.
(En el video Fosse y Verdon)
El autor del libreto de este musical fue George Abbott quien había empezado su carrera como director en 1913 y a partir de 1923 cuando actuó en "Zander the Great" se había convertido en un hombre sumamente famoso en Broadway. Un año antes de "Damn Yankees" Abbott había dirigido "The Pajama Game", el musical que lo consagró como director de musicales.
Abbott adaptó el libro llamado "The Year the Yankees Lost the Pennant" de Douglass Wallop y repitió la fórmula de "The Pajama Game" trabajando junto a los mismos músicos (Richard Adler y Jerry Ross) y el mismo coreógrafo (Bob Fosse).
El personaje más famoso de "Damn..." es una sensual asistente del Demonio llamada "Lola", los productores: Harold Prince, Robert Griffith y Frederick Brisson deseaban contratar a una bailarina de ballet experta para este papel, luego de la respuesta negativa de Mitzi Gaynor y Zizi Jeanmaire los productores acordaron darle el papel a Gwen Verdon quien solo había participado en dos musicales de Broadway como parte del ensamble.
En un principio Verdon no aceptó la propuesta porque había conseguido trabajo como asistente de coreógrafo de Jack Cole, un coreógrafo reconocido en Broadway y Hollywood, finalmente aceptó el papel. Aquel año Verdon ganó el Tony a la mejor actriz (El musical ganó seis de los ocho premios a los que estaba nominado, Ray Walston ganó también el premio como mejor actor protagónico por su desempeño en este musical). Aquí los dos ganadores Walston y Verdon:
El último "revival" que se hizo de este musical fue en el 2008, tuvo a Cheyenne Jackson de "Xanadú" y a Sean Hayes (De Will & Grace) en el elenco. Aquí un video de los ensayos: http://www.youtube.com/watch?v=eJqj5PZH9lY
"Redhead" fue el primer musical dirigido y coreografíado por Bob Fosse. Es una historia de misterio que acontece en un museo de cera en 1880. La música es de Albert Hague, un compositor judío-alemán.
En el libreto colaboraron cuatro personas: Dorothy Fields (Autora de 400 musicales) su hermano Herbert (co-escritor de "The Wizard of Oz"), David Shaw y Sidney Sheldon (ganador de un Oscar, un Emmy por "Mi Bella Genio" y un Tony por "Redhead").
La protagonista de este musical fue Gwen Verdon, quien después sería esposa de Bob Fosse.
En el video una coreografía de Bob Fosse para "Redhead" (esta presentación es parte del musical "Fosse").
Hay una costumbre muy grande de asociar "Cabaret" a Bob Fosse, sucede aquí como en muchas otras ocasiones en que la película -por obvias razones- tiene mayor impacto que la obra de teatro original.
Existe la creencia de que las coreografías originales del estreno de 1966 son de Bob Fosse. ¡inclúso se cree que las coreografías que se presentaron en el revival son de él.
El verdadero coreógrafo de "Cabaret" se llama Ron Field, y el revival de "Cabaret" en el 87 fue su último trabajo en Broadway pues murió de una lesión cerebral a los cincuenta años en 1989.
Field empezó su carrera como bailarín desde niño en el musical "Lady in the Dark" que protagonizaba una famosa actriz de Broadway y West End llamada Gertrude Lawrence (y como dato curioso, también murió a los cincuenta años de cancer en el hígado).
Entre sus trabajos como bailarín estuvo en "The Boy Friend" en 1955, como ya lo habíamos mencionado este musical fue escrito por Sandy Willson quien escribiera una primera versión de un musical inspirado en los libros que originaron "Cabaret" (versión que nunca salió a la luz porque los derechos de los libros los adquirió Harold Price).
"The Boy Friend" fue el ultimo trabajo de Field como bailarín, en 1955 decidió dedicarse exclusivamente a la coreografía y su primer trabajo: "Nowhere but Up" fue un rotundo fracaso. El segundo también pero el tercero, "Cabaret", le hizo merecedor a un premio Tony.
Los siguientes tres trabajos de Field también tuvieron su fama: "Zorba" la poco exitosa siguiente obra de Kander y Ebb, "Applause" la versión en teatro musical de "All About Eve" y "On the Town" una obra con música de Leonard Bernstein basada en el proyecto de Jerome Robbins de un musical en donde hubiera marinos bailando -y sobre la que se puede leer más en mi aportación sobre "Jerome Robbin's Broadway".
Los siguientes trabajos de Field fueron poco exitosos, su última creación fue la coreografía del revival de "Cabaret" quizá su obra más famosa.
Regresando a Bob Fosse, la relación de este genio del siglo pasado con "Cabaret" tiene que ver exclusivamente con la película de 1972, que guarda significativas diferencias con la obra de teatro.
De entrada Fosse sustituyó todas las canciones que no tuvieran nada que ver con el Kit Kat Club (El Cabaret alrededor del cual se teje toda la historia del musical). Solo permaneció "Tomorrow Belongs to Me" que es el número con que cierra el primer acto y en la película sucede en una taberna de la provincia alemana, no en un departamento de Berlín como en la puesta en escena.
Únicamente el EmCee y Sally cantan en la película. Joel Grey es el único que repite su papel de Broadway en el film, interpretando al EmCee.
La canción "Don't Tell Mama" del musical se remplazó por "Mein Herr", la coreografía de Mein Herr si es autoría de Fosse (se puede ver en lo complicado de los movimientos que tienen que hacer las bailarinas, tiene toda la firma de Fosse). "Money, Money" también es una canción que Kander y Ebb escribieron para la película.
Otro tema musical que se añadió en la película fue "Maybe This Time",que no pudo competir para el Oscar porque no fue escrito para "Cabaret" sino que formaba parte de "Golden Gate" el primer musical de Kander y Ebb que no conoció jamás la luz.
En 1998 se estrenó el "revival" que quedaría por mucho tiempo como el tercer "revival" de mayor duración en la historia de Broadway. El genio detrás de esta producción fue Sam Mendes quien co-dirigió junto a Rob Marshall. Marshall se hizo cargo de la coreografía de esta reposición.
Mendes y Marshall incluyeron los temas que Kander y Ebb habían compuesto para la película en esta producción: "Mein Herr", "Money, Money" y "Maybe This Time". Es por eso que hay una esencia fuerte de Fosse en el revival, no me atrevo a decir que la coreografía de "Mein Herr" fue la misma que en la película pero si fue muy parecida.
Rob Marshall fue el director de la versión filmica de "Chicago", también hizo "Memorias de una Geisha" y en 2009 está anunciado el estreno de su versión fílmica de "Nine" que tendrá un elenco de locura: Daniel Day-Lewis, Nicole Kidman, Marion Cotillard, Penélope Cruz, Judi Dench, Sophia Loren, Kate Hudson y Fergie.
Rob Marshall fue el coreógrafo del "revival" de Cabaret.
La coronación de "Fosse" como el mejor musical de 1999 explica cómo es que dos años después Broadway agradeciera y multipremiara la aparición de "The Producers" como un "renacimiento" del musical clásico.
Se trata de un espectáculo musical que aglutina los momentos más importantes de Bob Fosse en materia coreográfica, un año después se premió al musical "Contact", otro espectáculo musical coreográfico.
El estreno se apoyó con grandes estrellas que colaboraron en la carrera de Bob Fosse, entre ellos Ben Vereen quien ganara el Tony un par de décadas antes por su interpretación de narrador en el musical "Pippin" de Stephen Schwartz.
Aquí dos de los muchos momentos facinantes de este "concierto de baile":
Este es el debut cinematográfico de Chita Rivera y Paula Kelly. Rivera (la de café) una de las divas más reconocidas en Broadway; Kelly es una cantante que ha ganado varios Emmys y ha participado en once películas.
Once años antes de "Sweet.." Gwen y Fosse hicieron "Damn Yankees" una adaptación del libro "The Year the Yankees Lost the Pennant", en la obra Verdon interpreta a una "enviada del infierno" llamada Lola.
Verdon empezó trabajando como asistente del coreógrafo Jack Cole, consiguió su primer parte en un musical en la obra "Can-Can" de Cole Poter. Su exitosa participación en el musical hizo que la protagonista de la obra "grillara" para que le redujeran su participación. Verdon aguantó la presión y recibió muy buena crítica en el estreno de Broadway.
Su siguiente trabajo fue "Damn..." en 1955. La obra y su actuación fueron un éxito extraordinario, la siguiente obra en la que participó dos años después: "New Girl in Town" fue escrita ex-profeso para ella.
"New Girl" y el musical en el que actuó un año despues, "Redhead" fueron coreografiados por Bob Fosse con quien se casó en 1960.
Seis años después, Verdon buscaba un musical para su regreso, no quedó en "Breakfast at Tiffany's" por su edad, pero encontró el libreto de "Sweet Charity" y se quedó en esta obra.
Gwen Verdon fue la tercera y última esposa de Bob Fosse; se casó con ella en 1960 y se separaron a mediados de los 70's aunque permanecieron casados hasta que Fosse murió.
Fosse murió a los sesenta años una hora antes del re-estreno de "Sweet Charity", al que estaba invitado.
"All That Jazz" es considerada por él una película "autobiográfica"... En la película aparece una ex esposa, Audrey Paris con la que tiene una hija; supuestamente la película narra lo que sufrió Fosse al trabajar simultáneamente en la edición de su película "Lenny" y la coreografía del musical "Chicago" (Estrenado en 1975, esto es cuatro años antes del musical y unos cinco años después de su divorcio con Verdon)
Este video vale oro, de entrada es una narración del "mismisimo" Bob Fosse la figura más importante del siglo 20 en materia de teatro musical.
Este es el octavo trabajo de coreografía que hizo Bob Fosse y su cuarto trabajo como director teatral, el musical estuvo nominado a 12 premios Tony.
Dos años después la versión filmica fue la primera película que dirigió y por ella obtuvo tres nominaciones al Oscar y una nominación al Gobo de Oro. No ganó ninguna.
Las primeras tomas son de una actríz llamada Gwen Verdon. Verdon fue la primera "Velma Kelly" de Chicago y la protagonista-antagonista Lola de "Damn Yankees"; participó en 19 películas (una de las últimas fue Cocoon, el churro ochentero sobre los viejitos que por unos huevos extraterrestres "rejuvenecen")y las últimas de sus ocho obras, fueron percisamente "Sweet..." y "Chicago".
