En 1891 llegó a Estados Unidos una familia de migrantes, el padre era rabino, el hijo con el tiempo se convertiría en uno de los compositores más populares de Tin Pan Alley y Broadway.
IRVING BERLIN nunca aprendió a leer música y compuso más de 3000 canciones. En 1914 produjo su primera obra extensa, Watch Your Step y luego de un periodo durante la Segunda Guerra Mundial en que se dedicó a escribir música por yanqui, escribe en 1946 una de sus obras más famosas: Annie Get Your Gun que protagonizó Ethel Merman.
Howard Lindsay y Rusel Crouse después de ganar el premio Pulitzer en 1946 trabajaron en varios musicales de Rodgers y Hammerstein y en uno de Berlin llamado Call Me Madam, una sátira política que estelarizó Ethel Merman.
El personaje principal de la obra está inspirado en la política demócrata Perle Mesta durante una cita que tuvo con el embajador de Luxemburgo en 1941. La anécdota cuenta que Merman estaba de vacaciones en un hotel de Colorado junto a Lindsay y su esposa; Lindsay sentado en la alberca encontró en una revista las fotografías de Mesta y le pareció un típico personaje americano del que le encantaría hacer una obra, Merman no sabía nada de política y estaba en busca de un personaje dramático, por lo que no mostró mucho interés en un papel inspirado en ella.
El trabajo anterior de Berlin, Miss Liberty, había sido un fracaso considerable, por lo que se entusiasmó cuando Lindsay y Crouse llegaron a verlo con el nuevo proyecto; Merman había dicho que le encantaría cantar una o tres canciones pero terminó siendo la protagonista del musical.
Jerome Robbins fue director y coreógrafo de este proyecto que duplicó su inversión inicial.
Ethel Merman protagonizó Panama Hattie, un musical que alcanzó una temporada de 501 funciones (la temporada más larga que Porter había tenido hasta ese momento).
El nombre viene de un juego de palabras con el sombrero estilo panamá y el nombre de la protagonista, Hattie.
En el musical también participaron Arthur Treacher y Betty Hutton.
El video contiene la canción "Make it an Old Fashioned, Please" el tercer tema del segundo acto. Esa grabación pertenece al soundtrack de la película que se grabó en 1942 con Ann Sothern como protagonista.
Porter despidió la década de los treinta de la mano de Ethel Merman con el musical DuBarry Was a Lady, una propuesta arriesgada y atrevida que incluso fue censurada en Boston durante un tour de prueba. La canción "But in the Morning, No" que formaba parte del soundtrack de la obra, fue censurada en las radiodifusoras.
Sin embargo en Broadway tuvo una exitosísima temporada que duró 408 funciones. Otros de los extraordinarios éxitos de esta obra fueron "Do I Love You?", "Well, Did You Evah!", "Katie Went to Haiti" y la muy exitosa: "Friendship"
Porter hizo cinco musicales para Ethel Merman, Anythingh Goes fue el primero y Porter quedó tan impresionado con la voz de la actriz que quizo repetir la experiencia.
En 1936 estrenó Red, Hot and Blue con libreto de Howard Lindsay y Russel Crouse. Este musical tuvo dos nombres previos a Red, Hot and Blue: But Millions! y Wait for Baby!.
Red, Hot... contiene la canción "It's De-Lovely", misma que Porter había compuesto originalmente para una película pero que como no se utilizó la cambió a un tema romántico para que Bob Hope y Ethel Merman la interpretaran antes de darse su primer beso en el musical.
Se dice que durante las pruebas del musical se dieron cuetna que el libreto era muy largo y no combinaba bien con las canciones, incluso el productor hizo una serie de opiniones para cambios del argumento, Porter no estuvo de acuerdo con estos cambios.
Porter tenía problemas de comunicación con el productor y el director del musical; William Gaxton abandonó el elenco porque las partes de Ethel Merman eran demasiado grandes y porque también estaba en el musical Bob Hope.
Jimmy Durante y Ethel Merman pelearon por ser el primer nombre en el cartel y la producción lo resolvió cruzando los nombres en la parte superior del mismo.
Porter had written the song "It's De-Lovely" for the film Born to Dance but it was not used. He turned it into a romantic duet for Merman and Bob Hope, in which they trace their romance from first kiss to marriage to a baby
En 1934 el productor Vinton Freedley tenía una nueva idea sobre cómo hacer musicales, en lugar de encargar el libreto, la música y la letra antes de hacer el casting del show, Freedley proponía crear un "musical ideal" con artistas y compositores de primer nivel.
Freedley quería a Ethel Merman, William Gaxton y Victor Moore en un musical y tenía la idea de un musical sobre un buque barado en una isla desierta; contrató a P. G. Wodehouse y Guy Bolton para el libreto. Para las canciones decidió que fuera Cole Porter quien las hiciera.
Originalmente el musical se llamaba Crazy Week, posteriormente Hard to Gety finalmente el nombre aterrizó en Anything Goes. El accidente real de un barco en el que murieron 138 personas obligó a la producción a cambiar la historia días antes del estreno porque la coincidencia parecía un chiste de mal gusto. Aún a pesar de estos cambios esta comedia, Anyhting Goes fue un éxito inmediato.
"Se dice", es decir, "hay el rumor" de que el nuevo nombre del musical surgió porque cuando el show se estaba re-escribiendo, durante una sesión que se había extendido hasta muy tarde, un miembro del equipo dijo: "¿Y cómo caramba terminaremos el primer acto? a lo que uno de los productores dijo: "Anything Goes" (Todo es posible).
Porter consideró esta obra y Kiss Me, Kate sus mejores trabajos. El libreto se ha modificado con los años de manera que existen cuatro libretos diferentes.
Originalmente la obra incluía incluía originalmente "I Get a Kick out of You", "All Through the Night", "You're the Top" y "Blow, Gabriel, Blow"... a las producciones subsecuentes le han añadido canciones de sus primeros musicales como "Let's Missbehave".
El musical tuvo 420 funciones en temporada, una cantidad grande para los treintas.Porter no orquestó este musical por lo que pudo asistir a la noche de estreno y sentarse hasta el frente.
El productor David Merrick ganó diez Tonys antes de morir cercano a los ochenta años en el 2000, para cuando "Gyspy" tres de las obras que había producido habían sido nominadas, entre ellas un musical "Jamaica". Merrick y la actríz Ethel Merman habían acariciado el proyecto de producir un musical basado en las "Memorias de Gypsy Rose Lee" que se habían publicado en la revista "Harper's Magazine".
"Gypsy", cuyo nombre de pila era Rose Louise Hovick fue una vedette que nació en Seattle en 1911. Su madre era Rose Thompson Hovick quien se casó con un vendedor de anuncios de periódico llamado John Olaf Hovic.
Cuando sus padres se divorciaron, Louise y su hermana menor June (que con el tiempo se convirtió en actriz) se ganaron la vida participando en espectáculos de vaudeville. Mientras June resaltó por su talento Louise vivió opacada en los escenarios. June se casó a los trece años con un actor llamado Bobby Reed y se alejó de la familia para actuar en maratones de baile antes de quedar embarazada.
El talento de Louise no era suficiente para mantener un acto sin su hermana, de manera que Louise probó suerte en el teatro de "burlesque", en donde se convirtió en una legendaria estrella del striptease que incluyó un agudo sentido del humor en su "acto".
Cuando se cambió el nombre por "Gypsy Rose Lee" se convirtió en la estrella más importante del "Minsky's Burlesque", en donde trabajó por cuatro años. En este tiempo fue arrestada constantemente en las redadas que hacía la policía a los shows de los hermanos Minsky.
Con el tiempo viajó a Hollywood en donde actuó con el nombre de Louise Hovick sin mucha suerte debido a su escaso talento. Con el tiempo regresó a Nueva York en donde invirtió con el productor de cine Michael Todd; eventualmente apareció como actriz en varias películas.
En la película "Stage Door Canteen" de 1943 se puede ver una versión abreviada de su famoso acto de desnudismo.
Gypsy Lee escribió dos novelas de misterio a principios de los cuarentas; ella y su hermana fueron constantemente acosadas por su madre "Mama Rose" que abrió una pensión para lesbianas en un departamento de West End Avenue en Nueva York. Las hermanas Hovick rentaron esta propiedad y una granja para su madre quien en una ocasión mató de un disparo a una de sus huéspedes. "Mama Rose" murió de cancer de colon en 1954.
A su muerte las hermanas Havoc se sintieron libres de escribir sobre su vida sin tener que sufrir una demanda de parte de su madre. Louise publicó sus memorias con el nombre de "Gypsy" en 1957. June no estuvo muy contenta con la forma en que era "tratada" en las memorias pero recibió una buena suma de dinero para no oponerse a su hermana.
Ethel Merman y David Merrick se acercaron a Gypsy Lee para obtener los derechos de las memorias para el musical. Jerome Robbins aceptó ser el director y coreógrafo y busco a Leland Hayward como co-productor. Hayward fue el productor de dos grandes éxitos de Hammerstain y Rodgers: "The Sound of Music" y "South Pacific".
Merman también mostró interés por Hayward como productor y Merrick y Hayward en conjunto le pidieron al escritor de "West Side Story", Arthur Laurents, que trabajara en el proyecto.
Laurents no estaba muy interesado en esta obra hasta que descubrió que se trataba de una historia de "padres viviendo en la vida de sus hijos".
El equipo productor buscó un músico que se interesara en el proyecto, Irving Berlin y Cole Porter no mostraron interés. Finalmente Robbins le pidió a su colaborador de "West Side Story", Stephen Sondheim, que lo hiciera y Sondheim aceptó el reto.
Ethel Merman, sin embargo, no quería a un compositor desconocido en el proyecto y sugirió a Jule Styne quien había compuesto importante éxitos como "Bells Are Ringing" y "Gentlemen Prefer Blondes" (sus más grandes éxitos vendrían después: "Gypsy" y "Funny Girl").
Sondheim se rehusó en un principio a hacer solo la letra de las canciones pero su mentor Oscar Hammerstein lo convenció de aceptar el trabajo.Stephen fue de esta manera el último en integrarse a este numeroso y "poderoso" equipo creativo. "Gypsy" se estrenó en el Broadway Theater de Nueva York el 21 de mayo de 1959 y dió 702 funciones.
Ethel Merman interpretó a la monstruosa "Mamma Rose" que hoy es considerado uno de los personajes más famosos del teatro musical. Maria Karnilova (ganadora de un Tony por "Fiddler on the Roof" años después) participó en el montaje.
Aunque el musical estuvo nominado a ocho Tonys no ganó ninguno; el premio al mejor musical ese año fue entregado en un empate a "The Sound of Music" (que resultó ser la última obra de Rodgers y Hammerstein ya que Hammerstein murió oc ho meses después de su estreno)y el musical ganador del Premio Pulitzer: "Fiorello!".
Ethel Merman estuvo nominada como mejor actriz protagónica en un musical pero el premio se lo llevó Mary Martin por "The Sound of Music".
Bernadette Peters participó en el segundo tour que tuvo este musical en los sesentas luego del cierre de temporada en Broadway. Peters interpretó años después a "Mamma Rose" en uno de los "revivals" de este musical.
Edgar Lansbury produjo en 1973 la versión inglesa de este musical y llamó a su hermana Angela para protagonizarlo. Otras grandes actrices que han interpretado a Rose además de Merman, Peters y Lansbury han sido: Tyne Daly (que ganó el Tony por el "revival" en 1989, Linda Lavin y la última versión fue protagonizada por Patti LuPone (LuPone recibió su segundo Tony muchos años después de ganar el primero por "Evita").
En 1962 la versión filmica fue protagonizada por Rosalind Russell y Natalie Wood.
Las hermanas Louise y June Havoc se distanciaron cuando la obra musical y la película salieron a la luz; June no estuvo nunca de acuerdo con la forma en que su "personaje" fue tratado en la historia; pero cuando Gypsy fue diagnosticada con cáncer de pulmón se reconciliaron.
La casa de Gypsy en Los Angeles ostentaba pinturas de Miró, Pablo Picasso, Marc Chagall, Max Ernst y Dorothea Tanning; Gypsy señaló que eran regalos de los propios artistas. La vedette, al igual que Picasso fue benefactora del Frente Popular en la Guerra Española y ayudó a reunir dinero para los niños españoles durante el conflicto armado.
Gypsy Rose Lee murió en 1970 consumida por el cáncer de pulmón.
La voz de Ethel Merman es probablemente una de las voces más famosas y virtuosas del Broadway del siglo pasado. Merman empezó a cantar semi profesionalmente mientras era secretaria en Queens. Con el paso del tiempo fue abandonando su labor secretarial para convertirse en una cantante de vaudeville en Nueva York.
En 1930 obtuvo su primer papel en un musical de George e Ira Gershwin llamado "Girl Crazy". Este musical estuvo protagonizado por Ginger Rogers cuando tenía solo 19 años.
Merman se convirtió en una protagonista recurrente de los musicales de Cole Porter, el primero fue "Anything Goes" en 1934, su siguiente musical fue "Red, Hot and Blue".
Merman ganó el Tony en 1951 por su interpretación de Sally Adams en Call Me Madam.
Probablemente el papel más memorable de Madame Merman es Rose Lee, la madre controladora del musical "Gypsy". A pesar de ser el papel mejor calificado por la crítica en su carrera, el personaje en la versión filmica se lo dieron a Rosalind Russell.
Ethel también perdió el Tony al que estaba nominada por "Gypsy", la ganadora ese año fue Mary Martin que interpretó a María en "The Sound of Music".
Es famosa la declaración de Merman luego de los premios: "How can you buck a nun?".
Merman y Martin eran buenas amigas fuera del set y en 1977 hicieron un especial para televisión llamado "Ethel Merman and Mary Martin, Together on Broadway": http://www.youtube.com/watch?v=cG8zxWMPDkM
La última aparición de Ethel Merman en Broadway fue en "Hello, Dolly!". (Según algunas fuentes, el personaje de Dolly Levi fue escrito para ella).
"Anything Goes" es el musical más famoso de Cole Porter, y es uno de los dos musicales de los años treinta que se han mantenido vigentes a lo largo de los años (El otro es "Porgy and Bess", una operetta afroamericana).
Este musical ha tenido innumerables revivals a lo largo de la historia, originalmente fue protagonizado por Ethel Merman una de las mejores voces que ha tenido Broadway.
Este musical fue el tercer musical en el que Merman participó de una lista de 17, el primero de cinco musicales que hizo para Cole Porter quien explotó la vena cómica de la actriz en todas sus presentaciones.
Aquí un video de Ethel Merman cuarenta años después del estreno de "Anything Goes" haciendo una aparición especial para televisión:
Aquí un revival con Paty LuPone:
Otro tema del musical interpretado por LuPone:
"Indiana Jones y el Templo de la Perdición" inicia con una versión "moderna" de el tema central del musical:
Cole Porter tuvo un fuerte accidente cuando jineteaba un caballo en 1937. El accidente le destrozó las piernas y lo hizo vivir en constante dolor el resto de su vida.
Los doctores le dijeron a su esposa y madre que le tenían que amputar las piernas, Porter se sometió a más de 30 cirugías para rescatar sus piernas, finalmente la derecha le fué amputada y remplazada por una pierna artificial. La situación de sus extremidades inferiores hizo que frecuentemente estuviera deprimido.
A pesar del dolor Porter continuó escribiendo musicales exitosos: En 1938 estrenó "Leave it to Me", obra con la que Mary Martin hizo su debut en Broadway. En este musical Martin interpretó la canción "My Heart Belongs to Daddy" tema que la hizo famosa. Dicen sus bioógrafos que el tema se hizo aún más popular cuando Martin cantó el tema minutos después de que su padre muriera (ella no sabía que su padre estaba muerto y lo romántico de la escena acaparó las noticias de espectáculos de ese día).
En 1939 estrenó "DuBarry Was a Lady" con Ethel Merman en el rol protagónico. De 1940 a 1944 Porter estrenó cuatro musicales: Panama Hattie, Let's Face It!, Something for the Boys y Mexican Hayride. Todas ellas fueron exitosas.
A pesar de que en estas obras estaban incluídos hits interesantes como "Get Out of Town", "Friendship", "Make It Another Old-Fashioned Please" y "I Love You". Los criticos rumoraban que Porter había perdido parte de su magia y que probablemente su mejor época había terminado.
Cuando Rodgers y Hammerstein estrenaron con un increíble éxito "Oklahoma!" Cole Porter respondió con el estreno del que es considerado su mejor musical "Kiss Me, Kate"
Aquí un Medley de canciones de Cole Porter interpretado por Judy Garland en la entrega del Oscar de 1965:
Después de ganar el Tony en 1949 por "Kiss Me, Kate", Cole Porter escribió un musical que tuvo poco éxito "Out Of This World" sin embargo, dos años después estrenó un trabajo que tuvo una buena aceptación: "Can-Can".
Este musical dió 892 funciones, Gwen Verdon interpretó un personaje secundario gracias al cual consiguió su primer protagónico y su primer Tony (Damn Yankees)
Esta canción se llama "C'est Magnifique" y es una de las clásicas de este musical:
Después de "Can-Can", Cole Porter estrenó en 1955 su última obra "Silk Stockings" que también tuvo un éxito considerable. Después de un fuerte accidente a caballo Porter empezó una etapa de decadencia que no le impidió en un principio continuar su trabajo en el cine, sin embargo una serie de úlceras y las 34 oepraciones que se le aplicaron a su pierna derecha terminaron en una amputación.
En 1952 la madre de Porter murió y dos años después su esposa también cedió a un enfisema pulmonar. No volvió a escribir una canción después de 1958 y se recluyó en casa. Murió de una falla renal en 1964 a los setenta y tres años.
